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4–5 anni

Regolazione emotiva a 4 e 5 anni: insegnare a tuo figlio a calmarsi

Se tuo figlio di quattro o cinque anni crolla ancora per un biscotto spezzato, ruggisce quando un gioco non va come vuole o impiega mezz'ora per riprendersi dal pianto, stai vedendo qualcosa di molto comune a questa età. I bambini in età prescolare sentono tutto a piena intensità e stanno solo cominciando a costruire le abilità per gestirlo. La novità è che ora si può insegnare: tuo figlio può dare un nome alle emozioni, imparare qualche strumento concreto per calmarsi e, con il tuo aiuto, iniziare a usarlo.

Perché succede a questa età

L'autoregolazione è un'abilità che si costruisce tra i quattro e i cinque anni, non qualcosa che tuo figlio possiede già e si rifiuta di usare. Le parti del cervello che fermano, pianificano e trattengono un impulso maturano lentamente durante tutta l'infanzia, e a questa età sono molto indietro rispetto a quelle che generano le emozioni. In pratica le emozioni arrivano grandi e veloci, e il pensiero che potrebbe ridimensionarle arriva dopo e più lentamente. Un bambino di cinque anni sa dirti, un'ora dopo, esattamente cosa avrebbe dovuto fare; sul momento l'emozione è arrivata prima.

Gli stati fisici più comuni riducono quel poco di capacità che c'è. Stanchezza, fame, troppo rumore o troppa eccitazione, e le transizioni di ogni tipo, dall'uscire dal parco allo spegnere la televisione, stanno dietro a una gran parte delle esplosioni a questa età. Un bambino che alle dieci del mattino ha gestito benissimo un contrattempo può crollare per uno più piccolo alle cinque del pomeriggio, e non è incoerenza da parte sua.

Conta anche il temperamento. Alcuni bambini nascono con reazioni più forti e un ritorno alla calma più lento. Non sono più difficili da educare, ma hanno bisogno di più ripetizioni e più pazienza prima che gli strumenti attecchiscano.

In questi due anni i progressi sono reali. A quattro anni molti bambini sanno nominare le emozioni di base ma hanno ancora bisogno che sia un adulto a fare la maggior parte del lavoro per calmarli, e riprendersi può richiedere tempo. A cinque, la maggior parte riesce a usare una strategia già allenata quando glielo ricordi, si riprende più in fretta e a volte ti dice di cosa ha bisogno prima della tempesta, non durante. A entrambe le età serve ancora un adulto calmo vicino; cambia quanta parte del lavoro tuo figlio comincia a condividere.

Cosa aiuta

Insegna nei momenti tranquilli, non nella tempesta. In piena crisi non si impara niente di nuovo; si impara al tavolo della cucina in un pomeriggio sereno. Disegnate insieme un semplice termometro delle emozioni, da una piccola preoccupazione in basso all'emozione più grande e bollente in alto, e chiedigli di indicare dove si trovava quando la torre è crollata. "Quanto era grande quell'emozione?" gli dà un modo per notare il proprio stato, primo passo per gestirlo. Storie e pupazzi fanno lo stesso lavoro: un pupazzo furioso perché la sua torre è caduta, che ha bisogno dell'aiuto di tuo figlio per calmarsi, gli permette di provare tutta la sequenza stando dalla parte sicura.

Costruisci una piccola cassetta degli attrezzi e allenala giocando. Bastano due o tre strumenti. La respirazione di pancia è il classico: "annusa il fiore" per un respiro lento dentro, "spegni la candelina" per un lungo respiro fuori, tre volte, con il nome che preferisce, per esempio i respiri del drago. Aggiungi uno strumento fisico, come stringere un cuscino più forte che può, e un cambio di scena, come un angolo morbido con una coperta e un peluche, o andare a bere un bicchiere d'acqua. Contare lentamente fino a dieci funziona bene con molti bambini di cinque anni. Allenatevi un paio di minuti al giorno quando nessuno è arrabbiato, meglio se come gioco, così lo strumento diventa abbastanza familiare da usarlo quando serve.

Prima nomina e riconosci, poi guida. Quando tuo figlio è sconvolto, le parole che gli arrivano sono quelle che mostrano che hai capito. "Sei arrabbiatissimo perché la torre è caduta. Ci avevi lavorato tanto." Dillo una volta, con voce ferma, e lascia che arrivi. Poi proponi uno strumento: "Facciamo tre respiri del drago insieme, poi la ricostruiamo." Prima l'emozione, poi lo strumento, per ultimo il problema. Respira con lui invece di dirgli di farlo: a questa età il tuo corpo calmo è ancora una parte importante dello strumento.

Mostra ad alta voce come ti regoli tu. Tuo figlio osserva come gestisci una cerniera bloccata, un bicchiere rovesciato o una coda lenta molto più attentamente di quanto ascolti i consigli sulle sue emozioni. Raccontalo: "Questa cosa mi sta facendo innervosire. Faccio un respiro e riprovo." Non devi essere una persona imperturbabile; mostrare un'emozione vera e una strategia vera è proprio la lezione.

Mantieni routine prevedibili e avvisa prima dei cambiamenti. Un bambino che sa cosa succede dopo ha meno sorprese a cui reagire. Proteggi il sonno, tieni regolari pasti e merende e crea un cuscinetto nell'ora fragile prima di cena. Prima di ogni passaggio, fai un conto alla rovescia: "Altri due giri sullo scivolo, poi mettiamo le scarpe." Poi mantieni con calma, anche se i due giri finiscono in protesta.

Nota e loda il tentativo, anche parziale. Nel momento in cui fa un respiro prima di urlare, o se ne va con passo pesante nell'angolo morbido invece di lanciare il gioco, dagli un nome: "Ti sei accorto che ti stavi arrabbiando e hai usato il respiro. Ti stai calmando da solo." Una lode precisa per un mezzo successo fa più di qualsiasi tabella dei premi, perché gli dice quale parte ripetere.

Cosa evitare

Punire o far vergognare l'emozione. "Sei troppo grande per piangere" o "smettila di fare lo sciocco" insegna a nascondere le emozioni, non a gestirle, e le emozioni nascoste tendono a uscire per vie traverse. Separa l'emozione dal comportamento: la rabbia è sempre permessa, picchiare mai.

Usare "calmati!" come un ordine. Sentirsi dire di calmarsi da qualcuno che sembra irritato raramente calma qualcuno. Tuo figlio non sa ancora farlo a comando; è proprio per questo che glielo stai insegnando. Sostituisci l'ordine con la proposta di uno strumento preciso.

Ragionare durante la tempesta. Spiegare perché il biscotto doveva rompersi, o perché è importante condividere, mentre è in cima al termometro è fiato sprecato e spesso peggiora le cose. Poche parole finché non si è calmato, poi parlatene brevemente.

Salvarlo da ogni frustrazione. Ricostruire tu la torre, o dargli il gioco per far cessare il rumore, gli toglie proprio l'allenamento di cui ha bisogno. Piccole frustrazioni sopportabili, con un adulto affettuoso vicino, sono il modo in cui la regolazione cresce.

Affidarsi agli schermi come unico calmante. Un tablet calma un bambino in fretta. Usato come unico regolatore, però, insegna che la calma arriva da fuori e non da qualcosa che lui sa fare, e spesso le lacrime tornano appena lo si spegne.

Quando chiedere aiuto

Con un sostegno costante la maggior parte dei bambini migliora in modo regolare. Parlane con il pediatra o il medico di famiglia se:

Se pensi che tu o tuo figlio siate in pericolo immediato, chiama il 112. Un professionista può guardare il quadro completo, compresi sonno, linguaggio, bisogni sensoriali e stress familiare, e aiutarti a capire se serve qualcosa di più del tempo e dell'allenamento.

Fonti

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con il pediatra o con un altro professionista.