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15–16 anni

"Tanto a che serve?" Aiutare un ragazzo di 15 o 16 anni che ha perso la motivazione

Tuo figlio fa il minimo a scuola, ha smesso in silenzio lo sport o lo strumento, passa interi pomeriggi a letto o a scrollare, e a ogni domanda sul futuro risponde con un'alzata di spalle. Se spingi, si ritira; se lasci perdere, non succede niente. È comune a quindici e sedici anni, e in gran parte è una fase più che un verdetto. Ma è anche l'età in cui un calo di motivazione e l'umore basso cominciano a sovrapporsi, quindi conviene aiutare nel modo giusto e continuare a osservare.

Perché succede a questa età

A tredici anni un ragazzo si impegna ancora soprattutto per gli adulti che ha intorno. A quindici o sedici quel motore si è spento, e quello nuovo va a tre carburanti: autonomia, fare qualcosa perché l'ha scelto; competenza, migliorare in modo visibile; e significato, vedere che per lui conta. Uno sforzo che non soddisfa nessuna delle tre sembra inutile, e "a che serve" è spesso una descrizione onesta, non un atteggiamento.

Spesso la scuola fallisce tutte e tre le prove insieme. Tuo figlio non ha scelto il programma, forse non si sente bravo, e non vede come un'equazione di secondo grado si colleghi a una qualsiasi vita che desidera. Intanto parenti, professori e moduli continuano a chiedergli del futuro, proprio quando non ha idea di cosa vuole. Per alcuni quel futuro è troppo lontano per contare; per altri è così spaventoso che non pensarci è un sollievo. Non fare niente non è sempre pigrizia. A volte è protezione.

Anche il corpo gli rema contro. La pubertà sposta in avanti l'orologio del sonno, così un sedicenne alle undici davvero non ha sonno e alle sette è distrutto. Contro un bisogno di otto-dieci ore, molti ne dormono sei o sette nelle sere di scuola, poi nel fine settimana dormono fino all'ora di pranzo, spostando l'orologio ancora più avanti. Il debito di sonno spegne direttamente umore e spinta; un cervello esausto risparmia energia per ciò che è più facile e più immediatamente gratificante. Gli schermi sono costruiti per essere proprio questo: non chiedono niente e danno qualcosa ogni pochi secondi.

Un'attività abbandonata merita una seconda occhiata. A quindici anni i ragazzi stanno decidendo chi sono, e lasciare il calcio o il pianoforte a volte è una scelta di identità: "quella era la versione bambina di me." Se al suo posto si è accesa un'altra cosa, è sviluppo. Se non lo accende più niente, continua a leggere.

È questa la distinzione che conta di più. Un calo è a macchia di leopardo: spento sulla scuola, ma ride ancora con gli amici, discute di musica, si presenta. L'umore basso è ovunque insieme: l'interesse svanisce dalle cose che gli piacevano, gli amici si allontanano, sonno e appetito cambiano, e nemmeno un bel fine settimana lo solleva. Da fuori si somigliano, e a quindici anni viaggiano insieme più spesso che a qualsiasi età precedente. Quindi aiutalo nel calo come descritto qui sotto, e tieni d'occhio i segnali elencati alla fine.

Cosa aiuta

Parti da ciò che gli sta a cuore, per quanto improbabile sembri. Scegli un momento rilassato, non una battaglia sui compiti, e fai una domanda aperta: "Se avessi un sabato completamente libero e i soldi non fossero un problema, cosa faresti?" Poi taci e ascolta. La risposta potrebbe essere i videogiochi, fare video, cucinare, i motori, la band di un amico. Resisti alla tentazione di trasformarla in un discorso sul lavoro; il tuo compito è trovare un appiglio, e qualsiasi interesse autentico lo è. Un ragazzo che risponde "non lo so" a tutto potrebbe aver bisogno di qualche conversazione così prima che emerga qualcosa.

Collega i piccoli passi ai suoi obiettivi, non ai tuoi. Se l'interesse è il montaggio video, i compiti di matematica non diventano interessanti, ma la sufficienza in matematica potrebbe essere la strada per il corso di comunicazione che vuole fare, e questo è un collegamento che può sentire suo. Dillo una volta, con leggerezza: "Avevi detto che ti piacerebbe quel corso di comunicazione. Chiede la sufficienza in matematica. Cosa servirebbe per arrivarci questo quadrimestre?" Un piano al servizio del suo obiettivo sopravvive; uno al servizio della tua ansia no.

Cedigli la responsabilità, e chiedi come va invece di controllare. "Questa settimana decidi tu quando studiare e quando staccare. Domenica ti chiedo com'è andata." Poi mantieni la parola: niente promemoria a metà settimana, niente sbirciate al registro elettronico. La domenica chiedi cosa ha funzionato e cosa cambierebbe. Ogni promemoria che salti gli dice che lo credi capace di gestirla.

Proteggi sonno, movimento e luce del giorno come la base su cui poggia tutto il resto. Non puoi convincere un adolescente ad avere sonno alle dieci, ma puoi spostare l'orologio: nel fine settimana una sveglia entro un'ora da quella di scuola, tende aperte e colazione vicino a una finestra, una camminata o un giro in bici prima di metà mattina, telefoni in carica fuori dalle camere la notte per tutta la famiglia. Punta a otto-dieci ore. Le famiglie che tengono duro per tre settimane spesso scoprono che il "problema di motivazione" si è ridotto da solo.

Rimpicciolisci il primo passo. Un sedicenne che fissa la scadenza di una ricerca è bloccato all'inizio, che è la parte più difficile. Offrigli una regola buona per tutto: "Dieci minuti, poi decidi se continuare." Di solito dieci minuti diventano quaranta. Siccome fermarsi è permesso, cominciare smette di essere un impegno.

Trova una fonte di competenza fuori dalla scuola. Un lavoretto del sabato, un corso da bagnino, il volontariato, allenare i più piccoli nella squadra che ha lasciato, un progetto costruito da lui. Sentirsi capace in un ambito insegna "miglioro quando ci metto le ore", e questa convinzione torna indietro fino alla scuola. Coinvolgi anche la scuola: il coordinatore di classe o il referente per l'orientamento possono illustrare percorsi di alternanza, esperienze di lavoro o formazione professionale che rendono il futuro concreto invece che una nebbia.

Nota l'impegno ad alta voce, e tieni il calore incondizionato. "Questa settimana ti sei alzato da solo ogni giorno. L'ho visto." Breve, preciso, vero, senza "e allora perché non sempre" in coda. E fai in modo che a casa si senta apprezzato qualunque sia stato l'impegno della settimana; se la scuola è dove fallisce e casa è dove se lo sente ripetere, non c'è nessun posto dove riprendersi. Tieni la tua paura per il suo futuro fuori dalla stanza il più possibile. È reale, ma lui non può portarla al posto tuo.

Cosa evitare

Le prediche sul potenziale sprecato. "Sei così intelligente, se solo ti impegnassi" arriva come "ci stai già deludendo". La mancanza di speranza non ha mai motivato nessuno.

Assillare e fare paragoni. I promemoria ripetuti gli insegnano che non serve ricordarsi; "tua sorella non ha mai avuto bisogno che glielo dicessi" produce vergogna, non impegno.

Il catastrofismo. "Se continui così finirai senza niente" vuole essere una sveglia; un ragazzo spaventato evita di più, non di meno.

Togliere ogni piacere come punizione, o fare il lavoro al posto suo. Se gli togli l'unica attività che ancora gli piace, gli togli l'unico luogo in cui si sente capace. Se scrivi tu il tema, gli confermi che non ce la fa.

Lasciare che la scuola diventi l'unico argomento. Se ogni conversazione riguarda i voti, smetterà di conversare con te.

Scambiare un calo per pigrizia. Il comportamento è identico; la differenza è se qualcosa riesce ancora ad accenderlo.

Quando chiedere aiuto

Parlane con il medico di famiglia, con i referenti del benessere a scuola o con un professionista della salute mentale se:

Un medico può aiutarti a capire cosa sta succedendo, comprese eventuali cause fisiche, e indirizzarti verso il sostegno giusto. Non aspettare di esserne sicuro.

Se tuo figlio dice di sentirsi senza speranza, che niente ha importanza, o parla di farsi del male, consideralo urgente e contatta subito un professionista della salute mentale o i servizi di emergenza.

Fonti

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con il pediatra o con un altro professionista.