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8–10 años

Estrés escolar entre los 8 y los 10 años: que le importe el colegio sin tenerle miedo

Si tu hijo de ocho años llora a lágrima viva por un examen de mates, tu hija de diez reescribe un párrafo cuatro veces porque "no está bien" o los lunes por la mañana ahora vienen con dolor de tripa, estás viendo algo frecuente a esta edad. El colegio acaba de convertirse en un lugar donde se mide a los niños, y muchos lo viven con intensidad. El estrés es real, pero responde mucho a cómo hablan los adultos de los resultados, y eso sí puedes cambiarlo.

Por qué ocurre a esta edad

Entre los ocho y los diez años las notas se hacen visibles: en lugar de pegatinas y un "muy bien", hay calificaciones, notas de dictado, niveles de lectura y, en muchos países, las primeras pruebas estandarizadas. Los niños pueden ver dónde están ellos y dónde están sus amigos. Compararse con los compañeros es normal a esta edad, pero significa que cada examen corregido también tiene peso social.

Al mismo tiempo, están absorbiendo las expectativas de los adultos y haciéndolas suyas. Un padre o una madre que frunce el ceño ante un 7, una maestra que solo elogia las notas más altas, un hermano al que "todo le resulta fácil": los niños convierten estas señales en una creencia sobre lo que se supone que deben ser. Los niños prudentes y responsables son especialmente propensos al perfeccionismo, en el que un pequeño error se vive como un fracaso y empezar una tarea parece arriesgado porque podría no salir perfecta.

Además, las exigencias crecen más rápido que las herramientas. La memoria de trabajo, la planificación y la organización siguen desarrollándose hasta bien entrada la adolescencia, y aun así a los ocho y diez años tienen que acordarse de los deberes, estudiar con antelación y mantener en la cabeza varios pasos de un problema a la vez. Un niño estresado muchas veces es un niño al que todavía no le han enseñado a hacer estas cosas y que tiene miedo de que le pillen.

El sueño y las pantallas lo agudizan todo. Muchos niños de esta edad duermen menos de las nueve a doce horas que recomienda la Academia Americana de Medicina del Sueño, y un cerebro cansado recuerda menos, se preocupa más y llora con más facilidad. Las pantallas a última hora retrasan la hora de dormir y se comen el tiempo de descanso.

Un poco de nervios antes de un examen es sano: centra la atención y motiva a prepararse. El estrés se vuelve dañino cuando es constante, cuando interfiere con el sueño, la comida o las amistades, o cuando la imagen que el niño tiene de sí mismo sube y baja con cada nota. A esta edad suele notarse primero en el cuerpo: dolor de tripa los días de colegio, dolores de cabeza, dificultad para dormirse o náuseas la mañana de un examen sin ninguna enfermedad detrás.

Qué ayuda

Responde a las notas con curiosidad, no con un veredicto. Tus primeros diez segundos después de que llegue un examen le enseñan a tu hijo qué significan los resultados. Prueba con "¿Qué fue lo más difícil?", "¿De cuál estás orgulloso?" o "¿Qué harías distinto la próxima vez?" antes de decir nada sobre el número. Ante una nota baja, "Las fracciones han costado esta semana. El sábado miramos juntos las que te salieron mal" le dice que un mal resultado es un problema por resolver, no un juicio del que esconderse.

Separa su valor de los resultados, en voz alta y a menudo. A esta edad se toman las cosas al pie de la letra, así que dilo claramente: "Te quiero exactamente igual con un 6 que con un 10. Lo que me importa es que lo intentes y que sigas aprendiendo". Después demuéstralo fijándote en el esfuerzo y en cómo se recupera: "Te disgustó ese dictado, y aun así practicaste el jueves. Eso es lo que me importa". Elogiar la constancia y la recuperación forma a un niño capaz de arriesgarse a equivocarse; elogiar que es listo forma a uno que evita todo aquello en lo que podría fallar.

Enséñale hábitos de estudio sencillos en vez de esperar que aparezcan solos. Gran parte del estrés escolar a esta edad es, en parte, falta de herramientas. Quince minutos al día durante cuatro días funcionan mejor que una hora la noche antes. Enséñale a ponerse a prueba: tapar la página, decir la respuesta, comprobar y poner un tic o una cruz al lado de cada punto. Divide las tareas grandes en pasos en un pósit: "1. Leer la pregunta. 2. Elegir los datos. 3. Escribir tres frases. 4. Revisar". Una agenda de papel, rellenada juntos el domingo por la tarde con los exámenes y las entregas, quita de la semana el pánico del "se me olvidó". Siéntate a su lado en las primeras sesiones y luego da un paso atrás.

Protege el sueño, el movimiento y el tiempo libre. Apunta a nueve a doce horas de sueño con una hora de acostarse constante, y deja las pantallas fuera del dormitorio y de la última hora de la noche. Mantén tiempo para correr y moverse casi todos los días y algo de tiempo sin planificar después del colegio. Si la semana ya está llena de actividades, quita una antes de añadir tiempo de estudio. Un niño descansado aprende más en menos tiempo, así que no es tiempo perdido.

Muestra calma ante los errores y dale una herramienta para calmarse. Deja que te oiga gestionar tus propios errores: "He mandado ese correo a quien no era. Qué fastidio, pero tiene arreglo". Después enséñale una rutina para antes de un examen: tres respiraciones lentas, los pies bien apoyados en el suelo y una frase como "He practicado, voy a hacerlo lo mejor que pueda". Ensayadla en casa cuando no haya nada en juego para que le salga sola cuando sí lo haya.

Habla pronto con la maestra. Si los deberes suelen llevar mucho más tiempo del previsto, parece que le falta alguna base o la preocupación por el colegio es un patrón y no una mala semana, díselo ahora a la maestra, no al final del trimestre. Pregunta cuánto deberían durar los deberes, en qué punto está tu hijo y si se puede ajustar algo. La mayoría de los docentes prefieren con mucho saberlo antes.

Qué evitar

Premios o castigos ligados a las notas. Dinero por un sobresaliente o un fin de semana castigado por un suspenso convierten la nota en lo único que importa, hacen de una nota baja una crisis familiar y enseñan a los niños a esconder los resultados en vez de enseñártelos.

Compararle con hermanos o compañeros. "Tu hermana nunca tuvo problemas con esto" o "¿Qué ha sacado Pablo?" añaden justo la presión que intentas quitar; a esta edad ya se comparan solos, sin ayuda.

Hacerle el trabajo. Corregir cada línea, rehacer el proyecto o escribirle las respuestas produce unos deberes impecables y un niño convencido de que no puede hacerlo solo. Ayúdale con la parte difícil y devuélvesela.

Añadir clases particulares a una semana ya llena. Las clases de refuerzo pueden ayudar cuando hay una laguna real, pero sumarlas a un niño estresado y cansado suele subir la presión sin subir las notas. Ocúpate primero del sueño, de la carga de trabajo y del miedo.

Quitarle importancia a la preocupación. "Solo es un examen" pretende tranquilizar, pero a un niño de nueve años le suena a "lo que sientes está mal". Prueba con "Veo que esto te parece enorme. Vamos a ver qué te ayudaría".

Dejar que los deberes se coman todas las tardes. Si el estudio se come la cena, el juego y la hora de dormir, algo tiene que ceder, y no debería ser el sueño. Pon una hora de parar y avisa a la maestra si a esa hora el trabajo suele quedar sin terminar.

Cuándo pedir ayuda

Habla con tu médico de familia, el equipo de orientación del colegio o un psicólogo infantil si:

Si alguna vez dice que se siente sin esperanza, que todos estarían mejor sin él o habla de hacerse daño, trátalo como algo urgente y contacta ese mismo día con un médico, un profesional de salud mental o los servicios de emergencia de tu zona.

Fuentes

Esta guía es información general y no sustituye el consejo médico o psicológico. Si te preocupa tu hijo o hija, consulta con un profesional sanitario.