ParentAILa mayoría de las familias con un niño de dos o tres años usa pantallas, y la mayoría ha visto cómo una tarde tranquila se convierte en una protesta de cuerpo entero en cuanto se retira la tableta. Si te preguntas cuánto es demasiado, si los dibujos animados le están haciendo daño o por qué tu hijo llora más por la pantalla que por cualquier otra cosa, te estás haciendo las preguntas correctas. La respuesta rara vez es "nada en absoluto". Es una pauta que tu hijo pueda prever y que tú puedas sostener.
Por qué ocurre a esta edad
Las pantallas atrapan especialmente a los niños pequeños, y eso es a propósito. Los cortes rápidos, los colores brillantes, los sonidos repentinos y la novedad constante activan el reflejo de orientación, esa atracción automática de la atención hacia todo lo nuevo. Un adulto puede notar esa atracción y apartar la vista. Un niño de dos años no: la parte del cerebro que se ocupa de planificar y controlar los impulsos está todavía a años de hacer ese trabajo con fiabilidad. Dejar algo que le gusta porque otra persona lo dice es de lo más difícil que se le puede pedir a un niño de esta edad, y una pantalla que reproduce automáticamente el siguiente capítulo lo hace aún más difícil.
La preocupación con las pantallas tiene menos que ver con lo que hacen y más con lo que reemplazan. El día de un niño pequeño tiene un número fijo de horas despierto, y a esta edad el desarrollo se alimenta del juego en el suelo, de trepar y correr, de la conversación de ida y vuelta y del sueño. Cada hora frente a la pantalla es una hora que no se dedica a eso. Las pantallas cerca de la hora de dormir importan además por otra razón: la luz y la excitación retrasan el momento de relajarse, así que el niño se duerme más tarde y duerme menos.
Los niños menores de unos tres años también aprenden mucho menos de una pantalla que de una persona que hace lo mismo delante de ellos. Los investigadores lo llaman "déficit de video". Un niño pequeño que ve a alguien nombrar un objeto en un video a menudo no puede nombrarlo después, mientras que el mismo niño lo aprende con facilidad de un adulto en persona. Las pantallas no pueden responder a tu hijo, esperar su respuesta ni seguir su mirada, y de esas respuestas dependen el lenguaje y el aprendizaje a esta edad. Por eso mirar juntos, y hablar de lo que ven, cambia lo que vale un programa.
Qué ayuda
Conoce las cifras y tómalas como una dirección, no como un examen. La Organización Mundial de la Salud recomienda no más de una hora al día de tiempo sedentario frente a pantallas para niños de dos a cuatro años, y dice que menos es mejor. La Academia Americana de Pediatría sugiere hasta alrededor de una hora al día de programación de calidad para niños de dos a cinco años, vista junto a un adulto cuando sea posible. Si ahora tu hijo ve mucho más, no intentes llegar a la recomendación para el viernes. Cuenta cómo es realmente un día típico y luego quita un bloque cada vez.
Elige programas lentos y mírenlos juntos. Los programas de ritmo tranquilo, historias sencillas y una sola idea clara por capítulo son más fáciles de seguir para un niño pequeño y más fáciles de comentar para ti. Siéntate con tu hijo al menos parte del tiempo y pon palabras a lo que pasa: "El oso está triste. ¿Por qué está triste? Se le cayó el sombrero." Después, relaciónalo con la vida real: "Tú también tienes un sombrero. ¿Vamos a buscarlo?" En esa conversación ocurre la mayor parte del aprendizaje.
Fija el horario en lugar de responder a cada pedido. "Un capítulo después del almuerzo, todos los días" es más fácil de sostener que decidir cada vez que tu hijo lo pide. Un horario fijo elimina casi toda la negociación, porque la respuesta a "¿Puedo ver algo?" siempre es la misma. Elige un momento que termine de forma natural, como justo antes de salir, para que apagar lleve a algún lado.
Avisa y luego marca un final claro que haces tú. Los niños pequeños llevan mucho mejor un final que pueden ver venir y oír. "Cuando termine esta canción, apagamos y nos vamos al parque." Cuando la canción termine, apágala tú, con calma, y pasen directamente a lo siguiente sin discutir. Cuenta con lágrimas la primera o segunda semana. Si el final ocurre igual cada vez, la mayoría de los niños deja de pelearlo, porque ya no queda nada por lo que pelear.
Define lugares y momentos sin pantallas para todos. Las comidas, la hora antes de dormir y el dormitorio son los tres que más importan, porque ahí es donde las pantallas desplazan más a menudo la comida, la conversación y el sueño. La regla funciona mejor cuando incluye a los adultos: un teléfono boca abajo en la mesa durante la cena enseña más que cualquier explicación. Escribir las reglas de tu familia como un pequeño plan de medios, aunque sea en una nota pegada en la nevera, hace que sea más fácil sostenerlas en un día difícil.
Ten algo preparado para los momentos difíciles. La sala de espera, la fila larga, los veinte minutos antes de la cena: son los momentos en que se entrega la pantalla, y son previsibles. Ten en el bolso o en la cocina una pequeña "caja contra el aburrimiento" con algunas cosas que solo salen en esos momentos: pegatinas, una linterna pequeña, un par de autos de juguete, un libro de cartón. Las pantallas pueden ser de vez en cuando la herramienta para un momento realmente imposible, pero si son la respuesta habitual, tu hijo nunca llega a practicar otras formas de calmarse.
Qué evitar
La pantalla como calmante por defecto. Una tableta detiene una rabieta rápidamente, y justo por eso cuesta dejarla. Pero un niño al que siempre calma una pantalla aprende que la calma viene de una pantalla, no de respirar, de un abrazo o de un cambio de ambiente. Intenta dejarla fuera de tus recursos para calmarlo la mayor parte del tiempo, para que se usen los demás.
La televisión encendida de fondo todo el día. Aunque nadie la esté mirando, la televisión de fondo reduce lo que los adultos le hablan al niño y acorta su juego. Si nadie la está viendo, apágala.
Cualquier pantalla en la hora antes de dormir. Un programa tranquilo sigue siendo luz y sonido estimulantes en el momento equivocado. Adelanta cualquier rato de pantalla y llena la última hora con el baño, los cuentos y la rutina de siempre.
La reproducción automática y las aplicaciones hechas para seguir mirando. Muchas aplicaciones infantiles y plataformas de streaming están diseñadas para que parar nunca se sienta natural. Desactiva la reproducción automática, elige contenidos con un final claro y evita las aplicaciones llenas de premios, contadores y ventanas emergentes.
Usar la pantalla como amenaza o moneda de cambio. "Si no te comes eso, no hay pantalla" hace que la pantalla valga más, no menos, y convierte cada comida en un trueque. Mantén el rato de pantalla separado de la conducta.
La espiral de culpa. El tiempo de pantalla en la primera infancia no es una falta moral, y una mala semana no deshace nada. La constancia a lo largo de los meses importa mucho más que cualquier tarde suelta.
Cuándo pedir ayuda
Habla con tu pediatra, la enfermera pediátrica o tu médico de familia si:
- las pantallas le están quitando sueño, lenguaje, juego o tiempo en familia y has intentado cambiarlo sin lograrlo;
- apagar provoca cada vez un malestar extremo y prolongado, a pesar de una rutina constante y de los avisos, durante varias semanas;
- te preocupa algo del lenguaje de tu hijo, como tener pocas palabras a los dos años o no decir frases cortas a los tres, o de cómo se relaciona con los demás, como poco contacto visual, no señalar o poco juego compartido. Una revisión del desarrollo es rápida y la mayoría de las veces tranquiliza;
- notas que dependes de las pantallas porque tú estás agotado o sin ánimo. Eso merece apoyo por sí mismo.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, "Directrices sobre la actividad física, el comportamiento sedentario y el sueño para menores de 5 años" (2019)
- Academia Americana de Pediatría, Consejo de Comunicaciones y Medios, "Media and Young Minds" (declaración de política, Pediatrics, 2016)
- Academia Americana de Pediatría (AAP), HealthyChildren.org, "Plan de medios familiar"
- Royal College of Paediatrics and Child Health (Reino Unido), "The health impacts of screen time: a guide for clinicians and parents" (2019)