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1 an

L'opposition au coucher à un an : batailles du soir, réveils nocturnes et passage à une sieste

Si votre enfant d'un an s'est mis à lutter contre le coucher, à se lever dans son lit dès que vous sortez, à appeler à 2 h du matin ou à se réveiller pour de bon à 5 h, vous vivez quelque chose de très courant au cours de la deuxième année. Un tout-petit qui dormait plutôt bien à dix mois peut devenir un farouche opposant au coucher à quatorze, et c'est rarement parce que quelque chose ne va pas. Cet âge apporte de grands changements dans la motricité, les émotions et la volonté, et c'est souvent dans le sommeil qu'ils se manifestent en premier.

Pourquoi cela arrive à cet âge

Entre 12 et 24 mois, plusieurs choses arrivent en même temps. Les émotions liées à la séparation sont à leur maximum : votre tout-petit comprend maintenant que vous existez toujours quand vous quittez la pièce, et il aimerait beaucoup que vous reveniez. Le coucher est la plus longue séparation de la journée, c'est donc là que la protestation se concentre.

Les nouvelles compétences s'entraînent dans le lit. Un enfant qui vient d'apprendre à se hisser, à se tenir debout, à longer les meubles ou à marcher le fera à 19 h dans le noir, parce que l'envie de répéter un nouveau mouvement ne s'éteint pas à l'heure du coucher. Il en va de même pour les nouveaux mots : un tout-petit qui sait dire « maman », « papa » ou « debout » a désormais un moyen de vous appeler, et il s'en sert.

Le rythme des siestes change. La plupart des enfants passent de deux siestes à une entre 12 et 18 mois, et la transition est chaotique. Pendant quelques semaines, deux siestes c'est trop et une ce n'est pas assez, ce qui produit un excès de fatigue le soir et, paradoxalement, un enfant trop excité pour s'endormir.

Les poussées dentaires et les petites maladies sont fréquentes cette année-là, et quelques nuits perturbées peuvent installer une nouvelle habitude : les câlins supplémentaires dont il avait besoin pendant la percée d'une molaire sont toujours attendus une fois la dent sortie. Enfin, votre tout-petit développe sa propre volonté. Dire non, et tester ce qui se passe quand il le dit, fait partie d'un développement sain. Le coucher est simplement l'un des premiers terrains où il s'y essaie.

Ce qui aide

Gardez un rituel de 20 à 30 minutes avec une dernière étape claire. Le rituel est sans doute déjà en place ; ce qui compte maintenant, c'est qu'il soit le même chaque soir et qu'il se termine d'une façon que votre tout-petit peut prévoir. Par exemple : bain, pyjama, deux livres sur vos genoux, lumière tamisée, une chanson, puis « Au lit maintenant. C'est l'heure de dormir. Je t'aime, bonne nuit. » La dernière étape doit être faite des mêmes mots et du même geste à chaque fois, pour que votre tout-petit apprenne où s'arrête le rituel au lieu de négocier une histoire de plus.

Fixez une heure de coucher adaptée aux besoins de sommeil d'un enfant d'un an. L'American Academy of Sleep Medicine recommande 11 à 14 heures de sommeil par 24 heures entre 1 et 2 ans, siestes comprises. Si votre tout-petit fait une sieste de deux heures et se réveille à 6 h 30, un coucher vers 19 h - 19 h 30 tombe dans cette fourchette. Un coucher beaucoup plus tardif donne généralement un tout-petit trop fatigué qui lutte plus fort, pas un enfant plus prêt à dormir. Essayez d'avancer le coucher de 15 minutes pendant quelques soirs et voyez si l'opposition diminue.

Protégez la sieste et accompagnez la transition en douceur. Gardez les siestes à peu près à la même heure chaque jour et au même endroit quand c'est possible. Quand la sieste du matin commence à être refusée, ou que celle de l'après-midi est repoussée si tard que le coucher en souffre, passez progressivement à une seule sieste : décalez la sieste du matin de 15 à 30 minutes plus tard tous les quelques jours jusqu'à ce qu'elle arrive vers midi, et avancez le coucher de 30 minutes pendant la transition. Les jours où la sieste unique tombe à l'eau, un coucher plus tôt est votre filet de sécurité.

Répondez aux appels avec calme et sans intérêt. Quand votre tout-petit se met debout et crie après votre départ, entrez brièvement, recouchez-le et répétez la courte phrase utilisée à la fin du rituel : « C'est l'heure de dormir. Je t'aime. Bonne nuit. » Puis sortez. Lumière éteinte, voix neutre, visite de moins d'une minute. Le message dont il a besoin, c'est que vous êtes toujours là et qu'il ne se passe rien d'intéressant la nuit. S'il a commencé à se mettre debout, vérifiez que le sommier du lit est réglé en position la plus basse ; le lit à barreaux reste l'endroit le plus sûr pour lui tant qu'il ne l'escalade pas.

Introduisez un doudou. À partir de 12 mois, une petite peluche ou un lange peut vous remplacer la nuit. Intégrez-le au rituel chaque soir (« Voilà Lapin, lui aussi va dormir »), laissez-le dans le lit plutôt que de le promener dans toute la maison, et prévoyez-en un de rechange. Une fois que votre enfant l'associe au sommeil, il aide au coucher comme lors des brefs réveils nocturnes.

Pour les réveils trop matinaux, faites l'obscurité et tenez l'heure du lever. Un tout-petit qui se réveille à 5 h réagit souvent à la lumière, au bruit, ou à un coucher trop précoce ou trop tardif. Des rideaux occultants et une heure de lever stable, par exemple 6 h 30 tous les jours, aident l'horloge interne à se caler. S'il se réveille plus tôt, traitez ce moment comme la nuit : bref, sans intérêt, retour au lit. N'avancez pas la journée en servant le petit-déjeuner à 5 h 15, sinon 5 h 15 deviendra le début de la journée.

Changez progressivement les associations d'endormissement. Si votre tout-petit ne peut s'endormir qu'en étant bercé, nourri ou porté, et qu'il en a besoin à chaque réveil nocturne, vous pouvez faire évoluer cela sans rupture brutale. Placez la tétée, le biberon ou le bercement plus tôt dans le rituel pour qu'ils ne soient plus la dernière étape. Puis couchez votre tout-petit éveillé et asseyez-vous sur une chaise près du lit, en l'éloignant un peu tous les quelques soirs jusqu'à vous retrouver derrière la porte. Attendez-vous à des protestations les deux ou trois premiers soirs, et gardez le cap : une méthode que vous pouvez tenir chaque soir vaut mieux qu'une méthode plus rapide abandonnée au quatrième soir.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Prendre votre tout-petit dans votre lit certains soirs et pas d'autres. Dormir ensemble de temps en temps est un choix familial, mais si cela n'arrive qu'après suffisamment de protestations, votre tout-petit apprend que protester fonctionne. Décidez à quoi vous voulez que la nuit ressemble et tenez-vous-y.

Les longues négociations au bord du lit. Une histoire de plus, un autre verre d'eau, un débat sur la porte : chacun apprend à un enfant d'un an que le coucher se discute. La tendresse, oui ; la conversation, c'est une récompense.

Supprimer la sieste trop tôt. Un enfant d'un an qui refuse la sieste quelques jours n'en a généralement pas fini avec les siestes. La plupart des enfants gardent une sieste jusqu'à trois ans ou plus. Continuez à proposer un temps calme dans le lit à l'heure habituelle, même quand il ne dort pas.

Les écrans dans l'heure qui précède le coucher. Les contenus lumineux et rapides stimulent, et la lumière retarde l'endormissement. Réservez la dernière heure aux livres, au bain et à une lumière douce.

Laisser l'heure du coucher glisser. Un tout-petit qui veille jusqu'à 21 h ne fait pas la grasse matinée pour compenser : il se réveille à la même heure, plus fatigué, et lutte plus fort contre le coucher le lendemain.

Quand demander de l'aide

Parlez-en à votre pédiatre, à votre médecin traitant ou à la PMI si :

À cet âge, les difficultés de sommeil persistantes répondent généralement bien à des routines régulières, mais un médecin peut vérifier qu'il n'y a pas une cause physique qu'une routine ne réglerait pas.

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical ou psychologique. Si vous êtes inquiet pour votre enfant, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel.