L'ansia da separazione a un anno: il distacco al nido, il bambino che si aggrappa e i saluti della sera

Un bambino di un anno che urla alla porta del nido, si avvinghia alla tua gamba quando arriva la nonna o ti segue fino in bagno ti sta mostrando qualcosa di normale e, a suo modo, sano. Questo è anche l'anno in cui molte famiglie iniziano per la prima volta il nido o affidano il bambino a qualcun altro, quindi la protesta spesso arriva proprio quando avresti più bisogno di un passaggio sereno. È dura per tutti, e passa, di solito più in fretta quando i saluti sono costanti e prevedibili.

Perché succede a questa età

L'ansia da separazione tende a essere più forte tra i 10 e i 18 mesi circa, quindi un bambino che da piccolo gestiva bene i passaggi può diventare molto più appiccicoso dopo il primo compleanno. Non è andato storto niente: semplicemente sono arrivati insieme diversi progressi.

Ora tuo figlio ha un ricordo solido di te e sa benissimo che continui a esistere quando esci dalla porta. Quello che ancora non ha è il senso del tempo. "Torno dopo pranzo" e "torno la settimana prossima" per un bambino di un anno sono la stessa cosa, quindi una partenza senza una fine chiara può sembrare enorme.

Nello stesso tempo, camminare gli ha dato un modo per allontanarsi da te, e una volontà forte gli ha dato opinioni in merito. I bambini esplorano a cerchi: verso la cesta dei giochi, di nuovo da te per controllare che ci sei ancora, poi di nuovo via. Tu sei la base a cui tornano. Quando la base è in braccio a qualcun altro, o se n'è andata, l'esplorazione si ferma e comincia la protesta. Quella protesta è il segno di un attaccamento sicuro che fa il suo lavoro, non la prova di una dipendenza eccessiva.

L'ultimo tassello è il linguaggio. Intorno all'anno la maggior parte dei bambini capisce molto più di quanto sappia dire, quindi la paura è reale ma per esprimerla hanno solo il pianto e l'aggrapparsi. Grandi cambiamenti come una nuova sezione al nido, un fratellino, un trasloco o un periodo di malattia possono riportare l'attaccamento più stretto quando sembrava ormai passato.

Cosa aiuta

Usa un breve rituale di saluto e non sgattaiolare mai via. Scegli una sequenza che puoi ripetere ovunque e tienila sotto il minuto: un abbraccio, un bacio su ogni manina, "Ciao ciao, ci vediamo dopo la merenda", un saluto dalla finestra, e via. Un bambino passato ad altri mentre è distratto, che poi scopre che non ci sei più, impara che puoi svanire in qualsiasi momento, e spesso diventa più vigile, non meno. Un saluto prevedibile e visibile è ciò che gli permette di rilassarsi tra una partenza e l'altra.

Chiedi un inserimento graduale al nido o con la tata. La maggior parte dei buoni servizi lo prevede e lo propone. Uno schema tipico è una prima visita in cui resti e giocate insieme, una seconda in cui ti siedi in disparte mentre guida l'educatrice di riferimento, poi mezz'ora di assenza, poi una mattinata, poi la giornata intera, nell'arco di una o due settimane. Se il servizio ha fretta, chiedi più tempo; di solito ripaga già nel primo mese.

Allenatevi con brevi separazioni a casa. Piccoli saluti andati bene sono il modo più rapido per costruire fiducia. Di' "Vado a stendere i panni, torno tra un minuto", vai, e torna prima che il pianto raggiunga il culmine. Lascia che sia un altro adulto a fare il bagnetto o a dargli il pranzo mentre sei in un'altra stanza. Nell'arco di due o tre settimane allunga le pause. Giocare a nascondino dietro un cuscino del divano fa lo stesso lavoro in piccolo.

Mandagli dietro un pezzetto di casa. Un piccolo pupazzo morbido, una mussola con il tuo odore o una foto plastificata della famiglia nello zainetto gli danno qualcosa di concreto da stringere quando arriva l'emozione. Molti nidi mettono la foto dove il bambino possa vederla. Dal primo compleanno un piccolo oggetto morbido nel lettino per il sonnellino è in genere considerato sicuro, ma segui le regole sul sonno del tuo nido.

Dai un nome all'emozione e digli quando torni con i suoi riferimenti. Tuo figlio non sa leggere l'orologio, ma sa seguire i punti fermi della giornata. "Sei triste quando vado via. Io vado al lavoro. Dopo la nanna e la merenda vengo a prenderti." Dillo con calma e una volta sola; ripeterlo cinque volte gli segnala che non ne hai la certezza nemmeno tu. Quando torni, faglielo notare: "Ti avevo detto dopo la merenda, ed eccomi qui."

Affidalo a qualcuno che lo coinvolga subito, e fai ricongiungimenti normali. I passaggi migliori sono rapidi e attivi. Mettetevi d'accordo prima perché, nel momento del saluto, chi lo accoglie lo porti subito verso qualcosa di interessante: la vaschetta dell'acqua, la finestra da cui salutare, la scatola delle macchinine. Tenerlo fermo a guardarti andare via prolunga le lacrime. La maggior parte dei bambini smette di piangere entro pochi minuti, una volta che non ti vede più e succede qualcos'altro; chiedi a chi lo accoglie di dirti sinceramente quanto ci è voluto. Quando vai a prenderlo, salutalo con piacere e un abbraccio, poi passa a giacca e scarpe. Un ricongiungimento pieno di lacrime e drammatico da parte tua gli dice che la separazione era spaventosa come temeva; uno calmo e felice gli dice che era normale.

Tratta allo stesso modo la separazione della sera. Anche la nanna è un saluto, e un bambino di un anno appiccicoso di giorno spesso lo è anche alle sette di sera. Un rituale breve e fisso, la stessa frase della buonanotte e un controllo breve e noioso se chiama ("Sono qui. È ora di dormire. Buonanotte") rassicurano senza trasformare il lettino in una trattativa. Se i risvegli notturni sono nuovi e intensi, cerca prima la causa durante il giorno: l'inizio del nido spesso si fa sentire di notte.

Cosa evitare

Attardarti o tornare indietro per un altro abbraccio. Ogni ritorno dopo il saluto gli insegna che piangere più forte ti fa tornare, quindi il saluto successivo sarà più lungo. Se hai salutato, vai.

Corromperlo o distrarlo con dolcetti. "Se smetti di piangere ti do un biscotto" trasforma il distacco in una trattativa e dà uno scopo alle lacrime. Il conforto e un passaggio rapido funzionano meglio e non hanno bisogno di rinforzi.

Liquidare l'emozione. "Ma non è niente, non fare così" è detto con affetto, ma lo lascia solo con un'emozione che ancora non sa dire a parole. Darle un nome non costa nulla e lo aiuta a imparare a gestirla.

Cambiare spesso persone o servizi. Un bambino di un anno ha bisogno di tempo per costruire fiducia con ogni nuovo adulto. Quando puoi, mantieni la stessa educatrice di riferimento, la stessa tata o lo stesso nonno, ed evita di cambiare organizzazione nello stesso mese di un altro grande cambiamento.

Lasciar trasparire la tua preoccupazione sulla porta. I bambini leggono i volti. Se hai il volto teso, resti a guardare dalla finestra o chiami il nido ogni venti minuti, tuo figlio capisce che c'è qualcosa da temere. Tieni la preoccupazione per la macchina, e telefona una volta sola, all'ora concordata con chi lo accoglie.

Quando chiedere aiuto

Qualche lacrima ai saluti per alcune settimane dopo l'inizio del nido è prevista. Parlane con il pediatra o il medico di famiglia se:

• dopo diverse settimane di inserimento costante e senza fretta l'angoscia non è diminuita per niente, e resta agitato per quasi tutto il tempo invece che per pochi minuti;
• il sonno o l'appetito ne risentono molto da più di un paio di settimane, o sembra chiuso e spento più che agitato;
• noti la perdita di abilità che aveva già, come parole che diceva o il ritorno al gattonare dopo aver camminato;
• sembra ugualmente contento con chiunque e non viene mai da te a cercare conforto quando si fa male o ha paura;
• ti senti tu costantemente in ansia, giù di morale o in colpa per la separazione. Quello che provi conta di per sé, ed è anche parte di ciò a cui tuo figlio sta reagendo.

Fonti

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "How to Ease Your Child's Separation Anxiety"
• NHS, "Separation anxiety" (Your baby's development, Behaviour)
• Centers for Disease Control and Prevention, "Positive Parenting Tips: Toddlers (1–2 years of age)"