ParentAISi tu bebé ha empezado a llorar en cuanto sales de la habitación, a aferrarse a ti cuando un familiar intenta cogerle o a derrumbarse al dejarle en la guardería después de semanas de despedidas tranquilas, estás viendo una de las etapas más comunes y peor entendidas del primer año. Puede parecer un paso atrás, sobre todo si antes se iba con cualquiera. En realidad es la señal de que algo importante ha encajado.
Por qué ocurre a esta edad
Durante los primeros meses, un bebé no tiene claro que las cosas siguen existiendo cuando no las ve. En algún momento entre los 6 y los 9 meses eso cambia: tu bebé empieza a entender que sigues existiendo cuando te vas, y eso es un verdadero salto intelectual. El problema es que ahora sabe que te has ido, pero no tiene noción del tiempo ni forma de saber que vas a volver. Cada partida parece para siempre, así que protesta.
Esos mismos meses traen un segundo cambio. Tu bebé ha pasado medio año aprendiendo quiénes son los suyos, y hacia los 8 o 9 meses ya ha dividido el mundo entre lo conocido y lo desconocido. Una cara que no ubica, incluso la de una abuela a la que vio el mes pasado, puede recibir ahora una mirada fija, un giro de cabeza o lágrimas. Esta desconfianza ante los extraños es protectora y es una de las señales más claras de que tu bebé ha formado un vínculo fuerte y específico contigo. Lo que convendría comentar con tu pediatra sería la ausencia de cualquier preferencia, no su presencia.
El malestar por la separación suele alcanzar su punto máximo entre los 9 y los 18 meses, y se suaviza a medida que tu hijo o hija acumula la experiencia de que siempre vuelves. Algunos bebés apenas lo muestran; otros lo viven con intensidad durante meses. Ambas cosas están dentro de lo normal. Los dientes, las enfermedades, una mudanza o un cambio de cuidador suelen traerlo de vuelta durante un tiempo.
Qué ayuda
Practica separaciones cortas en casa, donde hay poco en juego. El cucú-tras no es solo un juego: cada vez que tu cara desaparece y vuelve, tu bebé ensaya toda la secuencia en unos segundos. Puedes ampliarlo a lo largo del día. Dile "Voy a la cocina, vuelvo enseguida", sal de su vista veinte segundos sin dejar de hablarle y vuelve con alegría. En un par de semanas, alarga el tiempo. Estás construyendo el recuerdo de "se va y vuelve" en el que tu bebé podrá apoyarse cuando la separación sea mayor.
Haz que las despedidas sean cortas, cálidas y siempre iguales. Quedarte rondando, volver para un último abrazo o irte por etapas le enseña que llorar más fuerte te retiene. Un pequeño ritual funciona mejor: un beso en cada mejilla, la misma frase cada vez, como "Adiós, mamá siempre vuelve", un gesto de despedida en la puerta, y te vas. El ritual importa más que su contenido. Al cabo de una o dos semanas se convierte en la señal de que es una despedida normal, no una emergencia.
Da tiempo a la nueva persona para que se vuelva familiar antes de contar con ella. La desconfianza desaparece con el contacto, no con la persuasión. Si va a cuidar de tu bebé un abuelo, una cuidadora o una guardería, organiza varias visitas en las que te quedes en la habitación y la nueva persona juegue a tu lado sin intentar coger al bebé. Deja que se acerque a su ritmo. Cuando esté relajado, sal unos minutos, y después durante más tiempo. La mayoría de las guarderías ofrecen un periodo de adaptación gradual precisamente por esto; si la tuya no te lo ha propuesto, pregúntalo.
Entrégale con calma y deja que la cuidadora siga a partir de ahí. Los bebés leen tu cara y tu cuerpo. Si a ti te angustia irte, tu bebé tiene motivos para angustiarse. Pásale a la cuidadora de forma que vea que te sientes a gusto con esa persona: charla un momento, sonríe, entrégale con el ritual de despedida y vete. No te quedes mirando por la ventana. Una buena cuidadora te dirá con sinceridad cuánto duró el llanto; en la mayoría de los bebés son unos minutos.
Llévale algo conocido. Una muselina con tu olor, su saco de dormir de siempre o un pequeño peluche que ya le guste le dan un trocito de casa al que agarrarse. El personal de la guardería suele agradecerlo, y puede hacer mucho más fáciles las siestas en un lugar nuevo. Mantén los objetos sueltos fuera de la cuna mientras duerme, como recomiendan las pautas de sueño seguro.
Vuelve cuando dijiste que volverías y salúdale con cariño. Tu bebé no sabe leer la hora, pero la constancia construye confianza igualmente: si las recogidas y los regresos son fiables y cada reencuentro es tranquilo y alegre en lugar de lleno de disculpas, el patrón de que siempre vuelves pasa a formar parte de lo que sabe. En casa, responde a su necesidad de estar pegado a ti con consuelo en lugar de racionarlo. Los bebés que reciben consuelo cuando lo necesitan se vuelven más independientes, no menos.
Qué evitar
Escabullirte mientras tu bebé está distraído. Te ahorra las lágrimas en la puerta, pero desde su punto de vista has desaparecido sin avisar, lo que hace más difícil la siguiente separación y puede volverle vigilante siempre que estás cerca. Despídete siempre, aunque provoque llanto.
Alargar la despedida. Volver tres veces, negociar con un bebé que no puede negociar o quedarte "solo hasta que se calme" prolonga la parte más dura y mantiene a tu bebé en alerta. Lo breve es más amable.
Tratar el malestar como un problema que hay que arreglar. Decirle a un bebé "no hay por qué llorar" o sentir que sus lágrimas significan que lo has hecho mal no va al fondo del asunto. El malestar es el sentimiento que acompaña a quererte precisamente a ti. Reconócelo con tu voz y tu cuerpo, mantén el plan y deja que el tiempo haga su trabajo.
Comparar a tu bebé con el que nunca llora al quedarse en la guardería. El temperamento varía muchísimo. Un bebé que protesta a gritos a los 9 meses y otro que apenas se da cuenta pueden tener ambos un apego seguro y desarrollarse bien.
Cuándo buscar ayuda
La mayor parte del malestar por separación en el primer año necesita paciencia más que ayuda profesional. Habla con tu pediatra, tu enfermera de pediatría o tu médico de familia si:
- a partir de los 9 meses aproximadamente, tu bebé no muestra ninguna preferencia por las personas conocidas, no te busca para consolarse o parece indiferente a que llegues o te vayas;
- ha dejado de mirarte a los ojos, de devolver la sonrisa, de balbucear o de responder a su nombre;
- el malestar es tan intenso que no puede comer, dormir ni calmarse durante largos periodos incluso cuando ya has vuelto;
- además de estar pegado a ti parece enfermo, con fiebre, poco apetito o somnolencia inusual;
- sientes una ansiedad o tristeza persistentes, no eres capaz de dejar a tu bebé con nadie, o las separaciones están afectando a tu propio bienestar. Apoyarte a ti es parte de apoyar a tu bebé.
Si las separaciones son por la guardería y las despedidas siguen siendo muy difíciles después de varias semanas de rutina constante, pide al centro que revise contigo el plan de adaptación. Pequeños cambios, como quién recibe a tu bebé y qué hace primero, a menudo marcan una gran diferencia.
Fuentes
- Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org, "How to Ease Your Child's Separation Anxiety"
- Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org, "Emotional and Social Development: 8 to 12 Months"
- NHS (Reino Unido), "Separation anxiety" (Your baby's development)
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hitos del desarrollo "Learn the Signs. Act Early." (6, 9 y 12 meses)