ParentAIEn algún momento entre el primer y el segundo cumpleaños, la mayoría de las familias conocen una nueva versión de su hijo o hija: la que se arquea para no entrar en la silla del coche, grita porque el plátano está cortado "mal" y se tira al suelo porque has cerrado el armario. Puede parecer repentino y desproporcionado. También es una de las cosas más normales de tener un año, y no dice nada de cómo educas ni del carácter de tu peque. Lo que haces alrededor de estos momentos importa mucho más que conseguir que paren.
Por qué ocurre a esta edad
Un niño de un año tiene emociones tan fuertes como las de cualquiera y casi ninguna herramienta para manejarlas. La frustración, la decepción y el enfado llegan con toda su fuerza, pero la parte del cerebro que gestiona esas emociones, la corteza prefrontal, tardará todavía años en hacer bien ese trabajo. Tu peque no elige perder el control; es que el equipo para mantenerlo todavía no está construido.
El lenguaje lo complica aún más. A los doce meses, la mayoría de los niños tienen un puñado de palabras, e incluso a los dos no pueden explicar "quería llevar yo el vaso" o "todavía no he terminado con eso". Cuando la única forma de decirlo es gritarlo, una rabieta es comunicación, no desafío.
Al mismo tiempo, este es el año en que un niño descubre que es una persona separada, con sus propios deseos. Quiere andar, trepar, echar el agua y elegir, y lo quiere ya. Sus ambiciones van muy por delante de su coordinación y de su juicio, así que gran parte de lo que intenta sale mal o lo detiene un adulto. Cada uno de esos momentos es un pequeño choque entre querer y poder.
Por último, el cuerpo prepara el terreno. Un niño pequeño con hambre, cansado, con los dientes saliendo o incubando un resfriado tiene la mecha mucho más corta. Muchas familias notan que los peores berrinches se concentran en la hora antes de comer o de la siesta, al final de la tarde y en los cambios de actividad, como salir del parque o vestirse.
Qué ayuda
Pon nombre a la emoción en pocas palabras. No intentas convencerle de que no sienta lo que siente; le das una etiqueta a la emoción para que con el tiempo se convierta en algo que pueda decir y no solo expresar con el cuerpo. Sé breve e iguala un poco su intensidad: "Estás enfadado. Querías la cuchara". Después deja de hablar. Repetir la frase con calma sirve más que añadir cosas.
Ofrece dos opciones que te parezcan bien. Un niño de un año que siente que le mandan todo el día peleará por todo; un poco de control le quita tensión al momento. Que las dos opciones te parezcan aceptables y que sean concretas: "¿Vaso rojo o vaso azul?", "¿Quieres ir andando a la bañera o te llevo yo?". Si rechaza las dos, elige tú con cariño y sigue adelante. La propia oferta hace buena parte del trabajo.
Quédate cerca y en calma en lugar de intentar arreglarlo. En plena rabieta, tu peque no puede asimilar razonamientos, negociaciones ni consecuencias. Lo que sí puede asimilar es el mensaje de que una emoción grande no te ha ahuyentado. Siéntate o agáchate a su lado, habla en voz baja y deja que la ola pase. Si quiere que le cojas, cógele; si te aparta, quédate en la habitación y dile: "Estoy aquí cuando quieras". Cuando haya pasado, reconecta con un abrazo o un rato de juego. No hace falta revivirlo.
Adelántate a los desencadenantes previsibles. La mayoría de las rabietas a esta edad no son aleatorias. Si los cambios de actividad le cuestan, avisa de una forma que un niño de un año pueda entender: "Dos toboganes más y nos vamos a casa", y luego cuenta los toboganes en voz alta. Si el patrón es el hambre, lleva algo de comer y ofrécelo antes de que empiece a quejarse, no después. Si las tardes se desmoronan, protege la siesta y planea actividades más tranquilas para ese momento. Menos choques significa menos rabietas, y eso no es hacer trampa.
Usa la distracción y la redirección. Al año, la atención dura poco, y eso es una ventaja. Un niño que se está enfadando porque no puede tener tu móvil a menudo cambia de foco con un cambio de escenario o un objeto nuevo presentado con entusiasmo de verdad: "¡Uy, mira el camión de la basura ahí fuera!" o darle una cuchara de madera y un cazo. Funciona mejor al principio, antes de que el berrinche haya llegado del todo, y deja de ser tan fiable a partir de los dos años, así que aprovéchalo mientras puedas.
Mantén el límite, con cariño. Algunas rabietas ocurren porque has dicho que no, y la respuesta sigue teniendo que ser no. Puedes mostrar comprensión y firmeza a la vez. Si pega o lanza cosas cuando se frustra, para su mano con suavidad y dile: "No voy a dejar que pegues. Puedes dar pisotones". Después cúmplelo apartándole a él o el objeto, sin sermones. El objetivo es que el límite sea el mismo en un día bueno y en uno malo, que es lo que hace que se sienta seguro.
Qué evitar
Dar largas explicaciones en plena rabieta. Cuando un niño está gritando, frases como "porque no es seguro, y acuérdate de lo que pasó la otra vez" no le llegan. Las explicaciones largas suelen alargar la rabieta y dejarte a ti más frustrado. Guarda la frase para después, o sáltatela.
Castigar a un niño de un año por una rabieta. Un niño de doce a veinticuatro meses no es capaz del autocontrol que un castigo da por supuesto. Los tiempos fuera, las voces y retirarle el cariño no enseñan a un niño de esta edad a regularse; sobre todo le enseñan que las emociones grandes hacen que la persona segura se aleje. Poner límites con calma a una conducta, como pegar, es distinto de castigar la emoción.
Ceder unas veces sí y otras no. Si una rabieta en la caja del súper consigue las chuches el martes pero no el jueves, tu peque aprende que insistir más fuerte y durante más tiempo puede funcionar. No es manipulación; es cómo funciona el aprendizaje a cualquier edad. Es mucho más fácil para todos dar un "sí" de entrada o mantener un "no" hasta el final que cambiar a mitad de camino.
Avergonzar o poner etiquetas. "No seas bebé", "Eres malo" o reírse de un berrinche le dicen a un niño que la emoción en sí es inaceptable. Al año todavía no puede separar la emoción de sí mismo.
Recurrir a una pantalla cada vez. Un vídeo detiene una rabieta rápidamente, y justo por eso se convierte en la opción por defecto. Si es la solución habitual, le quita a tu peque la práctica que necesita para atravesar una emoción con tu ayuda, y puede hacer más probable la siguiente rabieta cuando se apaga la pantalla.
Cuándo buscar ayuda
Las rabietas en el segundo año son normales, incluso varias al día durante semanas difíciles. Habla con tu pediatra, tu enfermera de pediatría o tu médico de familia si:
- las rabietas incluyen con frecuencia que se haga daño, como golpearse la cabeza hasta dejarse marcas o morderse, o que haga daño de verdad a otros niños o adultos;
- ocurren muchas veces al día, casi todos los días, y a menudo duran bastante más de quince minutos, o sigue muy alterado mucho después de que el desencadenante haya desaparecido;
- contiene la respiración al llorar hasta ponerse pálido o azulado, quedarse flojo o desmayarse. Los espasmos del sollozo suelen ser inofensivos y los niños los superan, pero la primera vez siempre debe revisarlos un médico;
- notas que pierde habilidades que tenía, como palabras o el contacto visual, o que parece alejarse de ti entre rabieta y rabieta;
- te sientes fuera de control, te asusta lo que podrías hacer o no puedes con el día a día. Eso ya es motivo para pedir apoyo, y pedirlo pronto es señal de buena crianza, no de fracaso.
Si alguna vez te preocupa que alguno de los dos corra peligro inmediato, llama a los servicios de emergencia.
Fuentes
- Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org, "Temper Tantrums"
- NHS (Reino Unido), "Temper tantrums"
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), "Positive Parenting Tips: Toddlers (1–2 years)"
- ZERO TO THREE, "Toddlers and Challenging Behavior: Why They Do It and How to Respond"