ParentAITra il primo e il secondo compleanno quasi tutti i genitori conoscono una nuova versione del proprio figlio: quella che si inarca per non farsi mettere nel seggiolino, urla perché la banana è stata tagliata nel modo sbagliato e si butta per terra perché hai chiuso l'anta di un mobile. Può sembrare improvviso e sproporzionato. È anche una delle parti più normali di avere un anno, e non dice nulla né di te come genitore né del carattere di tuo figlio. Quello che fai intorno a questi momenti conta molto più che riuscire a fermarli.
Perché succede a questa età
Un bambino di un anno prova emozioni forti come quelle di chiunque altro e non ha quasi nessuno strumento per gestirle. Frustrazione, delusione e rabbia arrivano a piena intensità, ma la parte del cervello che regola queste emozioni, la corteccia prefrontale, impiegherà ancora anni per fare bene il suo lavoro. Tuo figlio non sceglie di perdere il controllo: gli strumenti per mantenerlo non sono ancora stati costruiti.
Il linguaggio rende tutto più difficile. A dodici mesi la maggior parte dei bambini ha una manciata di parole, e anche a due anni non riesce a spiegare "volevo portare io il bicchiere" o "non avevo finito". Quando l'unico modo per dirlo è urlarlo, un capriccio è comunicazione, non sfida.
Nello stesso tempo, questo è l'anno in cui il bambino scopre di essere una persona separata, con desideri propri. Vuole camminare, arrampicarsi, versare, scegliere, e lo vuole subito. Le sue ambizioni corrono molto più avanti della sua coordinazione e del suo giudizio, quindi gran parte di ciò che prova a fare o non riesce o viene fermato da un adulto. Ognuno di questi momenti è un piccolo scontro tra il volere e il potere.
Infine, il corpo prepara il terreno. Un bambino affamato, stanco, alle prese con i dentini o con un raffreddore ha la miccia molto più corta. Molti genitori notano che le crisi peggiori si concentrano nell'ora prima del pranzo o del sonnellino, a fine pomeriggio e nei passaggi da una cosa all'altra, come andare via dal parco o vestirsi.
Cosa aiuta
Dai un nome all'emozione in poche parole. Non stai cercando di convincerlo a non provarla; stai dando un'etichetta all'emozione perché col tempo diventi qualcosa che può dire invece che soltanto agire. Sii breve e rispecchia un po' la sua intensità: "Sei arrabbiato. Volevi il cucchiaio." Poi smetti di parlare. Ripetere la frase con calma è più utile che aggiungerne altre.
Offri due scelte che ti vanno bene. Un bambino di un anno che si sente spinto di qua e di là tutto il giorno lotterà su tutto; un piccolo margine di controllo abbassa la tensione. Rendi accettabili per te entrambe le opzioni e mantienile concrete: "Bicchiere rosso o bicchiere blu?" "Vuoi andare al bagnetto a piedi o ti porto in braccio?" Se le rifiuta entrambe, scegli tu con dolcezza e vai avanti. Già la proposta fa gran parte del lavoro.
Resta vicino e calmo, invece di aggiustare. Nel pieno di una crisi tuo figlio non riesce ad assorbire ragionamenti, trattative o conseguenze. Quello che riesce ad assorbire è il messaggio che un'emozione grande non ti ha fatto scappare. Siediti o accovacciati vicino a lui, tieni la voce bassa e lascia passare l'ondata. Se vuole essere preso in braccio, prendilo; se ti spinge via, resta nella stanza e di': "Sono qui quando sei pronto." Quando è finita, ritrovatevi con un abbraccio o un po' di gioco. Non c'è bisogno di ripercorrere quello che è successo.
Anticipa i fattori scatenanti prevedibili. A questa età la maggior parte dei capricci non è casuale. Se i passaggi sono difficili, dai un preavviso che un bambino di un anno possa capire: "Ancora due scivoli, poi andiamo a casa", e poi conta gli scivoli ad alta voce. Se il problema è la fame, porta con te uno spuntino e offrilo prima che inizi a lamentarsi, non dopo. Se i pomeriggi crollano, proteggi il sonnellino e prevedi attività più tranquille in quella fascia. Meno scontri significa meno capricci, e non è barare.
Usa la distrazione e il cambio di attività. A un anno l'attenzione dura poco, ed è un regalo. Un bambino che si sta agitando perché non può avere il tuo telefono spesso si lascia coinvolgere da un cambio di scena o da un oggetto nuovo proposto con vero entusiasmo: "Oh, guarda il camion della spazzatura là fuori!" oppure dandogli un cucchiaio di legno e una pentola. Funziona meglio all'inizio, prima che la crisi sia esplosa del tutto, e diventa molto meno affidabile verso i due anni, quindi usala finché puoi.
Mantieni il limite, con gentilezza. Alcuni capricci nascono perché hai detto di no, e la risposta deve restare no. Puoi essere comprensivo e fermo allo stesso tempo. Se quando è frustrato picchia o lancia oggetti, ferma la mano con delicatezza e di': "Non ti lascio picchiare. Puoi battere i piedi." Poi agisci spostando lui o l'oggetto, senza prediche. L'obiettivo è che il limite resti lo stesso nei giorni buoni e in quelli difficili: è questo che lo fa sentire al sicuro.
Cosa evitare
Spiegare a lungo nel mezzo della crisi. Quando un bambino sta urlando, frasi come "perché è pericoloso, e ricordati cosa è successo l'altra volta" non arrivano. Le spiegazioni lunghe tendono a prolungare il capriccio e ad aumentare la tua frustrazione. Tieni la frase per dopo, o lasciala perdere.
Punire un bambino di un anno per un capriccio. Un bambino tra i dodici e i ventiquattro mesi non è capace dell'autocontrollo che una punizione presuppone. Mandarlo "in castigo", alzare la voce o togliere affetto non insegnano a un bambino di questa età a regolarsi; insegnano soprattutto che le emozioni grandi fanno andare via la persona che lo fa sentire al sicuro. Porre limiti calmi a un comportamento, come picchiare, è diverso dal punire l'emozione.
Cedere ogni tanto. Se il martedì un capriccio alla cassa gli fa ottenere le caramelle e il giovedì no, tuo figlio impara che insistere di più e più a lungo potrebbe funzionare. Non è manipolazione: è il modo in cui si impara, a qualsiasi età. È molto più facile per tutti dire "sì" subito e volentieri, oppure mantenere il "no" fino in fondo, che cambiare a metà strada.
Umiliare o etichettare. "Smettila di fare il neonato", "Sei cattivo" o ridere di una crisi dicono al bambino che è l'emozione stessa a essere inaccettabile. A un anno non riesce ancora a separare l'emozione da sé stesso.
Ricorrere a uno schermo ogni volta. Un video ferma un capriccio in fretta, ed è proprio per questo che diventa la soluzione automatica. Usato come rimedio abituale, toglie a tuo figlio l'allenamento di cui ha bisogno per attraversare un'emozione con il tuo aiuto, e può rendere più probabile la crisi successiva quando lo schermo si spegne.
Quando chiedere aiuto
Nel secondo anno i capricci sono normali, anche diversi al giorno nelle settimane difficili. Parlane con il pediatra o il medico di famiglia se:
- durante i capricci tuo figlio si fa male regolarmente, per esempio sbattendo la testa fino a lasciare segni o mordendosi, oppure fa seriamente male ad altri bambini o adulti;
- succedono molte volte al giorno, quasi tutti i giorni, e spesso durano ben oltre quindici minuti, oppure resta molto agitato a lungo dopo che la causa è sparita;
- piangendo trattiene il respiro fino a diventare pallido o bluastro, ad afflosciarsi o a svenire. Gli spasmi affettivi di solito sono innocui e passano con la crescita, ma la prima volta vanno sempre fatti valutare da un medico;
- noti che perde abilità che aveva, come parole o contatto visivo, o sembra chiudersi con te anche tra un capriccio e l'altro;
- ti senti fuori controllo, hai paura di quello che potresti fare o non riesci a reggere la realtà di tutti i giorni. È già di per sé un motivo per chiedere sostegno, e chiederlo presto è segno di un buon genitore, non di un fallimento.
Se temi che tu o tuo figlio siate in pericolo immediato, chiama il 112.
Fonti
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Temper Tantrums"
- NHS (UK), "Temper tantrums"
- Centers for Disease Control and Prevention, "Positive Parenting Tips: Toddlers (1–2 years)"
- ZERO TO THREE, "Toddlers and Challenging Behavior: Why They Do It and How to Respond"