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6–7 ans

Attention et concentration à 6-7 ans : pourquoi votre enfant décroche, et comment développer cette compétence

Si votre enfant de 6 ou 7 ans gigote pendant les devoirs, abandonne le rangement en plein milieu ou oublie la seconde moitié de ce que vous venez de demander, vous observez quelque chose que presque tous les parents d'enfants de cet âge reconnaissent. L'attention soutenue sur une tâche choisie par un adulte est réellement courte à cet âge, et l'attention elle-même est une compétence encore en construction, pas un trait figé que votre enfant aurait ou n'aurait pas. Savoir ce qui est habituel, et ce qui aide discrètement, rend les frictions du quotidien bien plus faciles à vivre.

Pourquoi cela arrive à cet âge

Les outils mentaux qui permettent à un enfant de se concentrer sont regroupés sous le nom de fonctions exécutives : garder une consigne en tête (la mémoire de travail), freiner une impulsion comme lancer une réponse ou se lever (l'inhibition), et passer d'une activité à une autre sans s'effondrer (la flexibilité). Ces compétences continuent de se développer pendant toute la scolarité et bien au-delà, jusqu'à l'adolescence. Un enfant de 6 ans possède les débuts des trois, mais ils sont peu fiables et s'épuisent vite quand il est fatigué, affamé ou qu'il s'ennuie.

L'attention dépend aussi de la tâche. Le même enfant qui ne tient pas dix minutes devant une fiche d'exercices peut construire une maquette pendant une heure, parce que l'intérêt fait une grande partie du travail que le contrôle de soi ne peut pas encore faire. Ce n'est pas de l'opposition ; c'est la manière dont un jeune cerveau répartit son effort. Le sommeil, la faim, le mouvement, les écrans et le bruit de fond font aussi varier les choses. Un enfant qui a dormi huit heures au lieu de dix, a sauté le petit-déjeuner, est resté assis toute la matinée ou entend la télévision dans la pièce voisine paraîtra nettement moins capable de se concentrer que le même enfant un meilleur jour.

Les enfants diffèrent aussi entre eux. Certains sont, par tempérament, plus actifs et plus impulsifs ; les garçons, en moyenne, acquièrent ces compétences un peu plus tard que les filles, même si les deux groupes se chevauchent largement et qu'un enfant donné peut se situer n'importe où. Deux enfants de 7 ans dans la même classe peuvent être très éloignés dans leur capacité à maintenir leur attention et être tous deux parfaitement dans la norme.

Ce qui aide

Protégez d'abord le sommeil et le mouvement. Entre 6 et 12 ans, un enfant a besoin de 9 à 12 heures de sommeil par nuit et d'au moins 60 minutes d'activité physique par jour. Si la concentration est difficile, commencez par vérifier l'heure à laquelle votre enfant s'endort réellement et le temps qu'il passe à bouger dans la journée. Un enfant de 7 ans qui doit se lever à 7 h doit dormir vers 20 h 30, et un tour au parc ou en trottinette avant les devoirs vous fera souvent gagner plus de concentration que tous les rappels du monde.

Donnez une consigne à la fois, avec un regard et une reformulation. « Monte, mets ton pyjama, brosse-toi les dents et redescends avec ton livre de lecture », ce sont quatre consignes, et la mémoire de travail d'un enfant de 6 ans en retient généralement une ou deux. Mettez-vous à sa hauteur, attendez qu'il vous regarde, donnez la première étape et demandez : « Dis-moi ce que tu vas faire en premier. » À son retour, donnez la suivante. Cela paraît plus lent, mais c'est mieux que de répéter toute la liste trois fois.

Travaillez par courtes séries concentrées avec un minuteur visible. Réglez un sablier ou un minuteur de cuisine sur dix minutes de devoirs, puis cinq minutes pour bouger : des sauts en étoile, un aller-retour à la boîte aux lettres, une danse dans la cuisine. Puis dix autres minutes. Ce rythme « concentration, puis mouvement » correspond à ce qu'un enfant de cet âge peut vraiment tenir, et le minuteur rend la fin visible, ce qui évite les « c'est encore long ? » toutes les minutes. Allongez un peu la période de concentration au fil des semaines.

Dégagez l'espace de travail et découpez la tâche. Faire les devoirs sur une table dégagée, dos à la télévision, avec seulement le crayon et la page en cours, supprime la concurrence pour l'attention. Pour les tâches plus longues, découpez-les en une courte liste visuelle que votre enfant peut cocher : « 1. Manteau au crochet. 2. Boîte à goûter dans la cuisine. 3. Cahier de lecture sur la table. » Trois images ou trois lignes courtes sur une carte près de la porte font plus que des rappels quotidiens, parce que c'est la carte qui garde la liste, pas sa mémoire.

Jouez à des jeux qui entraînent l'attention. Jacques a dit développe l'inhibition, car l'enfant doit s'empêcher d'exécuter une consigne qui ne commence pas par les mots magiques. Le memory, les jeux des sept différences, « Je vois quelque chose de… » et tout jeu de société à tour de rôle entraînent à garder une information en tête et à attendre. Dix minutes d'un jeu qu'il aime sont un véritable entraînement, sans la résistance que provoquerait « on va travailler ta concentration ».

Repérez les moments de concentration et nommez-les précisément. « Tu as continué le puzzle même quand la pièce ne rentrait pas, ça, c'est de la vraie concentration » dit exactement à votre enfant ce que vous voulez voir davantage. « C'est bien » ou « bravo » ne le dit pas.

Réservez les écrans à des moments convenus, et jamais dans l'heure qui précède le coucher. Les contenus d'écran rapides captent l'attention sans effort et rendent, par comparaison, les tâches plus lentes plus pénibles ; les écrans du soir retardent aussi le sommeil. Fixez les moments à l'avance (« après les devoirs, jusqu'au dîner ») pour qu'arrêter devienne une routine et non une négociation chaque soir.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Les étiquettes. « Paresseux », « il n'écoute jamais » ou « toujours dans la lune », dits devant l'enfant, deviennent une partie de l'image qu'il a de lui-même, et les enfants ont tendance à se conformer aux étiquettes. Décrivez plutôt le comportement : « Tu as été distrait en plein milieu. On reprend à l'étape deux. »

Les longues listes de consignes, puis l'agacement quand ça échoue. Si vous avez donné quatre étapes et que votre enfant en a fait une, la consigne était trop longue pour sa mémoire de travail ; ce n'est pas le signe qu'il vous ignorait.

Punir la distraction. Supprimer un temps de jeu ou ajouter du travail parce qu'il a décroché apprend à l'enfant qu'il est mauvais en concentration, et lui retire justement le mouvement et le repos qui l'aideraient.

Les marathons de devoirs. Une heure à table avec un enfant de 6 ans en larmes produit moins d'apprentissage que quinze bonnes minutes. Si les devoirs prennent régulièrement bien plus longtemps que prévu par l'enseignant, dites-le-lui ; c'est une information utile.

Utiliser les écrans pour calmer l'agitation. Une tablette apaise effectivement un enfant qui gigote, mais elle installe l'habitude d'avoir besoin d'une forte stimulation pour rester tranquille, et l'agitation revient plus fort quand elle s'arrête.

Comparer avec un frère, une sœur ou un camarade. « Ta sœur pouvait rester assise à lire à ton âge » ajoute de la honte à une compétence qui se développe encore à son propre rythme.

Quand consulter

De grandes variations sont normales, et la plupart des enfants de 6 et 7 ans qui gigotent et oublient ont simplement 6 et 7 ans. Il vaut la peine de demander un bilan à votre médecin traitant ou à votre pédiatre si l'inattention, l'impulsivité ou l'agitation :

Si l'enseignant de votre enfant exprime de lui-même des inquiétudes, prenez-les au sérieux ; les enseignants voient de nombreux enfants du même âge côte à côte. Avant un bilan de l'attention, ou en parallèle, demandez un contrôle de l'audition et de la vue, car un enfant qui entend mal la consigne ou voit mal le tableau peut sembler inattentif. Signalez aussi les troubles du sommeil, y compris le ronflement, les nuits agitées ou les difficultés à se réveiller : un mauvais sommeil peut imiter ou aggraver des difficultés d'attention et se traite souvent très bien. Un médecin peut vous aider à déterminer si ce que vous observez relève d'une variation normale, d'autre chose de facile à corriger ou d'une difficulté d'attention qui gagnerait à être accompagnée. Poser la question n'est pas un verdict ; c'est une information.

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical ou psychologique. Si vous êtes inquiet pour votre enfant, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel.