ParentAIPiù o meno verso la fine della scuola primaria, molti genitori sentono un nuovo tipo di lamentela: "Sono grassa", "Sono troppo basso", "Gli altri sono tutti più belli di me". Tuo figlio può cominciare a nascondersi dentro vestiti larghi, temere le lezioni di nuoto o annunciare una dieta dopo aver visto un video. È una delle preoccupazioni più comuni della preadolescenza, e non significa che tuo figlio abbia un problema con il suo corpo. Il modo in cui rispondi nei prossimi anni, però, conta moltissimo.
Perché succede a questa età
La pubertà ha una finestra di normalità molto ampia. Le ragazze di solito iniziano tra gli 8 e i 13 anni circa, i ragazzi tra i 9 e i 14, il che significa che in una qualsiasi classe di undicenni alcuni sembrano quasi adulti mentre altri sembrano ancora bambini piccoli. Ovunque si trovi tuo figlio su questa curva, è facile che concluda che il suo corpo è sbagliato.
In questi anni la crescita è rapida e irregolare. Molti bambini prendono peso prima di crescere in altezza, e le ragazze in particolare accumulano grasso corporeo come parte normale e necessaria della pubertà. Un ragazzino a cui nessuno l'ha spiegato può leggere un cambiamento sano come "sto ingrassando".
Nello stesso tempo il cervello del preadolescente diventa intensamente consapevole di essere guardato. Il confronto con i coetanei diventa continuo, nello spogliatoio, sul campo da gioco e sugli schermi, dove infinite immagini in posa, filtrate e ritoccate stanno accanto a contenuti su fitness e diete che presentano un unico tipo di corpo come traguardo. Un commento della nonna sul fatto che "si sta facendo formosa", o la battuta di un fratello sui baffetti, ora colpisce molto più forte di un anno fa.
Riguarda sia le ragazze sia i ragazzi. Le ragazze sentono più spesso la pressione a essere magre; i ragazzi più spesso quella a essere alti, asciutti e muscolosi, e possono scivolare verso integratori proteici e allenamenti punitivi. Entrambi possono essere danneggiati dallo stesso messaggio di fondo: che il loro valore dipende da come appaiono.
Cosa aiuta
Parla di pubertà presto, in modo semplice e spesso. Non aspettare che sia tuo figlio a tirare fuori l'argomento. Descrivi i cambiamenti in arrivo come normali e temporanei, e nomina chiaramente i tempi: "I corpi cambiano in momenti diversi. Alcuni tuoi amici inizieranno prima di te e altri dopo, e il tuo corpo ha il suo calendario." Se tuo figlio dice "Sto diventando cicciottello", puoi aggiungere: "Tante persone prendono peso prima di crescere in altezza. È il tuo corpo che si prepara." Fallo in poche parole e con naturalezza, in macchina o mentre cucinate.
Parla del corpo in modo neutro a casa, anche del tuo. I bambini imparano come trattare il proprio corpo ascoltando come gli adulti intorno a loro parlano del loro. Questo significa mandare in pensione frasi come "Sto malissimo con questo", "Questa settimana ho sgarrato troppo" o commenti sul peso della vicina. Se ti scappa, correggiti ad alta voce. Chiedi ai parenti di ridurre al minimo i commenti sull'aspetto di tuo figlio.
Loda ciò che il corpo fa e chi è tuo figlio, non come appare. "Hai corso tutta la gara", "Le tue braccia hanno portato tutta la spesa", "Sei stato così paziente con tuo cugino." Quando commenti l'aspetto, parla di scelte ed espressione più che di forma: "Mi piace il colore che hai scelto", non "Sembri così magra con quello".
Togli la morale dal cibo. Niente cibi buoni e cattivi, niente dolce da "guadagnarsi", niente diete e nessun commento sulle porzioni o su ciò che mangia qualcuno a tavola. Punta a pasti in famiglia regolari in cui tutti mangiano le stesse cose, senza pressioni a finire il piatto. Se tuo figlio annuncia una dieta, evita di discutere e spiegagli invece che un corpo in crescita ha bisogno di tanta energia, che limitare il cibo durante la pubertà può interferire con la crescita e con le forze, e proponigli di cucinare insieme se vuole provare cibi nuovi.
Incoraggia il movimento per divertimento e abilità, mai per il peso. L'obiettivo è un ragazzino che si muove perché lo fa stare bene, non per cambiare il suo corpo. Nota cosa gli piace: "Sembrava che la parete d'arrampicata ti piacesse tantissimo. Vuoi tornarci?" Se tuo figlio si sente a disagio in uno spogliatoio o in tenuta sportiva, prendilo sul serio. Lascialo scegliere cosa indossare, informati se ci sono spazi separati per cambiarsi e non costringerlo mai a restare in un'attività dove viene preso in giro.
Guardate i media insieme e parlate di come funzionano. Siediti con tuo figlio e scorrete alcuni degli account che segue. Fagli notare come luci, angolazioni, pose e filtri cambiano un corpo. Poi fai la domanda più utile: "Come ti senti dopo aver guardato questo?" Aiutalo a notare quali account lo fanno sentire peggio e proponi di silenziarli o smettere di seguirli insieme, senza sequestrare il telefono né trasformarlo in una predica.
Rispondi a "Sono grasso" ascoltando, non rassicurando. La risposta istintiva, "Ma no, sei bellissima", chiude la conversazione e può lasciare tuo figlio con la sensazione di non essere stato ascoltato. Mostrati invece curioso: "Cosa te lo fa pensare oggi?" Spesso la vera risposta è un commento a scuola, una chat di gruppo o una foto precisa. A quel punto puoi rispondere alla ferita vera: "È stata una cosa cattiva da dire da parte sua. Tu come hai reagito?"
Dai l'esempio del rispetto per te stesso. Lascia che tuo figlio ti veda mangiare un pasto completo senza commenti, metterti il costume in spiaggia, fare movimento perché ti piace e parlarti con la stessa gentilezza che useresti con un amico. È più silenzioso di qualsiasi conversazione, e spesso funziona meglio.
Cosa evitare
Commentare peso o forme, di chiunque. Di tuo figlio, tue, di una persona famosa, di uno sconosciuto. Anche un commento positivo ("Sei dimagrita, stai benissimo") insegna che il peso è sotto osservazione, e lodare un dimagrimento in un preadolescente premia la restrizione proprio all'età in cui è più dannosa.
Spingere il "mangiare sano" puntando al corpo di tuo figlio. Suggerirgli di mangiare meno, cambiare merende o fare la dieta con te, anche con delicatezza, gli dice che anche tu pensi che il suo corpo sia sbagliato. Le abitudini di tutta la famiglia vanno bene; qualsiasi cosa rivolta alla taglia di un solo figlio no.
Prendere in giro i cambiamenti della pubertà, o lasciarlo fare ai fratelli. Battute su brufoli, seno, voce che si spezza o scatti di crescita sembrano affettuose all'adulto e umilianti al ragazzino. Stabilisci una regola chiara in casa, i corpi non si prendono in giro, e falla rispettare anche ai fratelli.
Pesarsi a casa. Una bilancia su cui un preadolescente sale ogni giorno trasforma un numero normale e oscillante in un verdetto. Mettila via; la crescita si segue dal pediatra, nel suo contesto.
Sminuire la preoccupazione. "Non dire sciocchezze" potrebbe anche essere vero, ma dice a tuo figlio di non riportarti più l'argomento. Non devi risolvere la sensazione, solo ascoltarla.
Quando chiedere aiuto
L'insoddisfazione per il proprio corpo è comune a questa età; i cambiamenti nei comportamenti legati a cibo e attività fisica sono il segnale per agire. Contatta subito il medico di famiglia o il pediatra se noti:
- pasti saltati, interi gruppi di alimenti eliminati, o che mangia molto meno del solito;
- che mangia di nascosto, cibo che sparisce, o segni di vomito;
- attività fisica che sembra forzata o compulsiva più che divertente, o angoscia quando salta un allenamento;
- rapida perdita o aumento di peso, capogiri, sensazione di freddo continua o stanchezza insolita;
- controlli ossessivi allo specchio o nelle foto, o domande ripetute sul suo aspetto che le rassicurazioni non placano;
- che evita sport, piscina, amici o scuola per come appare;
- umore basso persistente, chiusura o angoscia per il proprio corpo che durano più di qualche settimana.
Non aspettare di vedere se passa: i problemi alimentari e di immagine corporea rispondono molto meglio a un sostegno precoce, e il medico può valutare la situazione e indirizzarti allo specialista giusto. Se tuo figlio parla di non voler esserci o di farsi del male, contatta immediatamente i servizi di emergenza (112) o una linea di supporto.
Fonti
- American Academy of Pediatrics, "Preventing Obesity and Eating Disorders in Adolescents" (clinical report, Pediatrics, 2016)
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Physical Development in Girls: What to Expect During Puberty" e "Physical Development in Boys: What to Expect"
- NHS, Every Mind Matters, "Body image"
- Centers for Disease Control and Prevention, "Positive Parenting Tips: Young Teens (12–14 years)"