ParentAIVers la fin de l'école primaire, beaucoup de parents entendent un nouveau genre de plainte : « Je suis gros », « Je suis trop petit », « Tout le monde est mieux que moi. » Votre enfant se cache peut-être dans des vêtements amples, redoute les cours de natation ou annonce un régime après avoir vu une vidéo. C'est l'une des inquiétudes les plus fréquentes de la préadolescence, et cela ne veut pas dire que votre enfant a un problème avec son corps. En revanche, la façon dont vous réagirez dans les années qui viennent compte énormément.
Pourquoi cela arrive à cet âge
La puberté a une fenêtre normale très large. Les filles commencent généralement entre 8 et 13 ans environ, les garçons entre 9 et 14 ans environ : dans une classe d'enfants de onze ans, certains ont presque l'air d'adultes tandis que d'autres ressemblent encore à de petits enfants. Où qu'il se situe sur cette courbe, votre enfant peut facilement en conclure que son corps ne va pas.
La croissance à cet âge est rapide et irrégulière. Beaucoup d'enfants prennent du poids avant de grandir, et les filles en particulier gagnent de la masse grasse, ce qui est une étape normale et nécessaire de la puberté. Un enfant à qui on ne l'a pas expliqué peut interpréter un changement sain comme « devenir gros ».
En même temps, le cerveau du préado devient très conscient du regard des autres. La comparaison avec les pairs devient permanente, au vestiaire, sur le terrain de sport et sur les écrans, où défilent sans fin des images posées, filtrées et retouchées, à côté de contenus fitness et régime qui présentent un type de corps très étroit comme l'idéal. Une remarque d'une grand-mère sur le fait de « s'être étoffé », ou une blague d'un frère sur une moustache naissante, touche beaucoup plus fort qu'il y a un an.
Filles et garçons sont concernés. Les filles ressentent plus souvent une pression à être minces ; les garçons, une pression à être grands, secs et musclés, et peuvent glisser vers les protéines en poudre et des séances de musculation épuisantes. Tous peuvent souffrir du même message de fond : leur valeur dépendrait de leur apparence.
Ce qui aide
Parler de la puberté tôt, simplement et souvent. N'attendez pas que votre enfant aborde le sujet. Décrivez les changements à venir comme normaux et temporaires, et parlez directement du calendrier : « Les corps changent à des moments différents. Certains de tes copains commenceront avant toi, d'autres après, et ton corps suit son propre rythme. » Si votre enfant dit « Je deviens gros », vous pouvez ajouter : « Beaucoup de gens prennent du poids avant de grandir. C'est ton corps qui se prépare. » Restez bref et factuel, en voiture ou en préparant le dîner.
Parler du corps de façon neutre à la maison, y compris du vôtre. Les enfants apprennent à traiter leur corps en écoutant les adultes parler du leur. Cela veut dire renoncer aux phrases comme « Ce pantalon me va affreusement mal », « J'ai vraiment abusé cette semaine » ou aux remarques sur le poids d'un voisin. Si une phrase vous échappe, corrigez-la à voix haute. Demandez à la famille de limiter au minimum les commentaires sur l'apparence de votre enfant.
Valoriser ce que le corps permet et qui est votre enfant, pas son apparence. « Tu as couru toute la course », « Tes bras ont porté toutes les courses », « Tu as été tellement patient avec ton cousin. » Quand vous commentez l'apparence, parlez de choix et d'expression plutôt que de silhouette : « J'aime bien la couleur que tu as choisie », et non « Tu as l'air tellement mince là-dedans. »
Retirer la morale de l'alimentation. Pas de bons ni de mauvais aliments, pas de dessert à « mériter », pas de régime, et aucune remarque sur les portions ou sur ce que mange quelqu'un à table. Visez des repas en famille réguliers où tout le monde mange la même chose, sans obligation de finir son assiette. Si votre enfant annonce un régime, évitez d'en débattre ; expliquez plutôt qu'un corps en croissance a besoin de beaucoup d'énergie, que se restreindre pendant la puberté peut freiner la croissance et faire baisser l'énergie, et proposez de cuisiner ensemble s'il a envie de découvrir de nouveaux aliments.
Encourager le mouvement pour le plaisir et les compétences, jamais pour le poids. L'objectif est un enfant qui bouge parce que ça lui fait du bien, pas pour changer son corps. Repérez ce qu'il aime : « Tu avais l'air d'adorer le mur d'escalade. On y retourne ? » Si votre enfant est mal à l'aise au vestiaire ou en tenue de sport, prenez-le au sérieux. Laissez-le choisir sa tenue, renseignez-vous sur la possibilité de se changer à l'abri des regards, et ne l'obligez jamais à rester dans une activité où il se fait moquer.
Regarder les médias ensemble et expliquer comment ils fonctionnent. Asseyez-vous avec votre enfant et parcourez quelques-uns des comptes qu'il suit. Montrez comment la lumière, les angles, la pose et les filtres transforment un corps. Puis posez la question la plus utile : « Comment tu te sens après avoir regardé celui-là ? » Aidez-le à repérer les comptes qui le font se sentir plus mal et proposez de les masquer ou de ne plus les suivre ensemble, sans confisquer le téléphone ni en faire un sermon.
Répondre à « Je suis gros » en écoutant, pas en rassurant. La réponse réflexe, « Mais non, tu es très beau », clôt la conversation et peut laisser votre enfant avec le sentiment de ne pas être entendu. Intéressez-vous plutôt à ce qu'il vit : « Qu'est-ce qui te fait ressentir ça aujourd'hui ? » Souvent, la vraie réponse est une remarque au collège, un groupe de discussion ou une photo précise. Vous pouvez alors répondre à la vraie blessure : « C'était méchant de sa part de dire ça. Comment tu as réagi ? »
Montrer l'exemple du respect de soi. Laissez votre enfant vous voir manger un repas complet sans commentaire, porter un maillot de bain à la plage, faire du sport parce que vous aimez ça, et vous parler à vous-même avec la bienveillance que vous offririez à un ami. C'est plus discret que n'importe quelle conversation, et souvent plus efficace.
Ce qu'il vaut mieux éviter
Commenter le poids ou la silhouette de qui que ce soit. Celle de votre enfant, la vôtre, celle d'une célébrité ou d'un inconnu. Même un compliment (« Tu as maigri, tu es superbe ») apprend que le poids est surveillé, et féliciter un préado d'avoir perdu du poids récompense la restriction précisément à l'âge où elle est la plus dangereuse.
Pousser à « manger sainement » en visant le corps de votre enfant. Lui suggérer de manger moins, de changer de goûter ou de faire un régime avec vous, même avec douceur, lui dit que vous aussi trouvez que son corps ne va pas. Des habitudes pour toute la famille, oui ; tout ce qui vise la corpulence d'un seul enfant, non.
Se moquer des changements de la puberté, ou laisser les frères et sœurs le faire. Les blagues sur les boutons, la poitrine, la voix qui mue ou les poussées de croissance paraissent affectueuses à l'adulte et humiliantes à l'enfant. Fixez une règle claire à la maison : on ne se moque pas du corps des autres, et faites-la respecter entre frères et sœurs.
Se peser à la maison. Une balance sur laquelle un préado monte tous les jours transforme un chiffre qui varie normalement en verdict. Rangez-la ; la croissance est suivie chez le médecin, dans son contexte.
Balayer l'inquiétude. « Ne dis pas de bêtises » est peut-être vrai, mais apprend à votre enfant à ne plus vous en parler. Vous n'avez pas à faire disparaître le sentiment, seulement à l'entendre.
Quand demander de l'aide
L'insatisfaction corporelle est fréquente à cet âge ; ce sont les changements de comportement autour de l'alimentation et du sport qui doivent vous alerter. Contactez rapidement votre médecin traitant ou le pédiatre si vous remarquez :
- des repas sautés, des familles d'aliments supprimées, ou des quantités bien moindres que d'habitude ;
- de la nourriture mangée en cachette, des aliments qui disparaissent, ou des signes de vomissements ;
- une activité physique qui semble compulsive plutôt que plaisante, ou de la détresse quand une séance est manquée ;
- une perte ou une prise de poids rapide, des vertiges, une sensation de froid permanente ou une fatigue inhabituelle ;
- des vérifications obsessionnelles dans le miroir ou sur les photos, ou des questions répétées sur son apparence que rien ne rassure ;
- l'évitement du sport, de la piscine, des amis ou de l'école à cause de son apparence ;
- une humeur triste persistante, un repli sur soi, ou une détresse liée à son corps qui dure plus de quelques semaines.
N'attendez pas de voir si cela passe : les troubles alimentaires et de l'image corporelle répondent bien mieux à une prise en charge précoce, et votre médecin peut évaluer la situation et vous orienter vers le bon spécialiste. Si votre enfant parle de ne plus vouloir être là ou de se faire du mal, contactez immédiatement les services d'urgence ou une ligne d'écoute de crise.
Sources
- American Academy of Pediatrics, « Preventing Obesity and Eating Disorders in Adolescents » (rapport clinique, Pediatrics, 2016)
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, « Physical Development in Girls: What to Expect During Puberty » et « Physical Development in Boys: What to Expect »
- NHS, Every Mind Matters, « Body image »
- Centers for Disease Control and Prevention, « Positive Parenting Tips: Young Teens (12–14 years) »