ParentAISi tu peque de un año come tres cucharadas, aparta el plato y tira el resto al suelo, estás viendo una de las escenas más normales del segundo año. A esta edad rechazan alimentos que la semana pasada les encantaban, un día casi no comen y al siguiente comen bastante, y por el camino lo dejan todo perdido. Preocupa verlo, pero en la mayoría de los niños sanos es una etapa del desarrollo y no un problema de alimentación, y responde bien a un enfoque tranquilo y constante.
Por qué ocurre a esta edad
El crecimiento se frena mucho después del primer cumpleaños. Un bebé multiplica aproximadamente por tres su peso de nacimiento en el primer año, pero en todo el segundo solo gana unos dos o tres kilos. El apetito baja en consonancia, así que un niño que de verdad necesita menos comida puede parecer que ha dejado de comer.
Al mismo tiempo, la desconfianza ante los alimentos nuevos, a veces llamada neofobia alimentaria, aumenta con fuerza en el segundo año y a menudo sigue siendo alta hasta la edad escolar. Un niño que acaba de empezar a moverse solo y desconfía de lo desconocido tiene menos probabilidades de comerse algo dañino, y por eso tu peque mira una verdura nueva como si fuera a morderle.
Tu peque también está descubriendo que es una persona separada, con voluntad propia. La comida es uno de los pocos terrenos en los que tiene poder real: nadie puede obligarle a tragar. Girar la cabeza, cerrar la boca con fuerza y tirar comida por el borde de la trona son primeros experimentos de autonomía, a menudo tanto por tu reacción como por la comida.
Por último, el apetito a esta edad varía muchísimo de un día a otro. Los dientes, un resfriado, un día intenso en la guardería o una pausa en el crecimiento pueden reducir a la mitad lo que come durante unos días. A lo largo de una o dos semanas se equilibra.
Qué ayuda
Divide el trabajo: tú decides qué, cuándo y dónde; tu peque decide si come y cuánto. Este reparto de responsabilidades, descrito por la dietista Ellyn Satter, quita la pelea de la mesa. En la práctica: ponle delante una ración pequeña de la comida familiar, come la tuya y, cuando indique que ha terminado, di "¿Ya está? Vale" y bájale sin comentar lo que ha comido.
Ofrece comidas regulares y dos o tres tentempiés, y nada entre medias. Un niño que ha picoteado galletas y sorbos de leche toda la tarde llega a la cena sin hambre. Intenta que haya tres comidas y dos o tres tentempiés previstos, separados unas dos horas y media o tres, con solo agua entre medias. Si come poco a mediodía, resiste la tentación de compensar; el siguiente tentempié ya llega, y un niño con hambre de verdad come mucho mejor.
Pon en el plato un alimento conocido y "seguro", y sigue ofreciendo el resto sin presión. Algo que sabes que suele comer, como pan, pasta, queso o un trozo de plátano, hace que el plato resulte menos amenazante y garantiza que siempre haya algo con lo que llenarse. El alimento nuevo o rechazado va al lado, en poca cantidad. Un alimento nuevo a menudo necesita de diez a quince exposiciones neutras antes de aceptarse, y neutras es la palabra clave: va en el plato, y si vuelve intacto, no pasa nada. Tocarlo, lamerlo o aplastarlo también cuenta. Dos ramitos de brócoli junto a pasta sola y unas tiras de pollo, ofrecidos cada semana durante tres meses sin decir nada, tienen muchas más probabilidades de acabar con el brócoli comido que un plato solo de brócoli.
Comer juntos y dejar que vea que lo disfrutas. Los niños pequeños aprenden qué es comida viendo comer a las personas en las que confían. Siéntate a la vez, aunque sea con un plato pequeño, come algo de lo que hay en su bandeja y habla de cosas normales en lugar de su forma de comer. Un "Mmm, esta zanahoria cruje", dicho sin dirigirte a nadie, hace más que "Prueba la zanahoria".
Limita la leche a unos 350–500 ml al día y pasa al vaso. Después del primer cumpleaños, la leche es un alimento más y no toda la dieta. Más de medio litro de leche aproximadamente, o zumo con regularidad, llena un estómago pequeño y no deja sitio a los alimentos ricos en hierro que ahora necesita: carne, pescado, huevos, alubias, lentejas y cereales enriquecidos. La leche en vaso abierto o con pajita con las comidas, y agua el resto del tiempo, ayuda de forma natural. Si das el pecho, no hace falta dejarlo; simplemente ofrece primero la comida en las horas de comer. En el Reino Unido, el NHS recomienda además un suplemento diario de vitamina D para niños de uno a cuatro años; pregunta a tu pediatra qué se recomienda en tu país.
Deja que coma solo, cuenta con que se manche y que las comidas sean cortas. Comer solo aumenta el apetito, la habilidad y la sensación de control. Una cuchara para cada uno (una para ti, otra para tu peque), alimentos blandos cortados en trozos que pueda agarrar, un mantel fácil de limpiar bajo la trona y ropa que no te importe estropear hacen más fácil relajarse. Veinte o treinta minutos bastan para una comida; los niños pequeños comen casi todo lo que van a comer en los primeros diez o quince, y después la trona se convierte en una jaula. Cuando la comida empieza a caer al suelo, suele ser la señal de que ha terminado. Un único y tranquilo "La comida se queda en la bandeja. ¿Ya está?" y el final de la comida enseñan más que las advertencias repetidas.
Qué evitar
Presión, sobornos y "tres cucharadas más". Insistir, negociar y premiar que coma le dicen a tu peque que ese alimento debe de ser desagradable si necesita recompensa, y convierten la comida en tu reacción en lugar de en su hambre. Los niños a los que se presiona para comer un alimento tienden a comer menos de él, no más, y a que les guste menos con el tiempo.
Preparar una segunda cena. Si rechazar la comida familiar siempre trae una tostada, rechazar se convierte en el plan. El alimento seguro del plato es la alternativa; no hace falta otra.
El postre como premio. "Cómete la verdura y luego te doy el yogur" convierte la verdura en una obligación y el yogur en un tesoro. Si sirves algo dulce, sírvelo como parte normal de la comida, en poca cantidad, se haya comido o no la verdura.
Pantallas y juguetes en la mesa. Una tableta puede conseguir que entre la comida, pero enseña a comer sin notar la saciedad, y el hábito cuesta deshacerlo.
Llenarle de leche, zumo o tentempiés. El motivo más frecuente por el que un niño sano de un año "no come nada" es que no tiene hambre a la hora de comer.
Riesgos de atragantamiento y comer sin vigilancia. Corta las uvas y los tomates cherry a lo largo en cuartos; evita frutos secos enteros, palomitas, caramelos duros y verduras crudas duras como los palitos de zanahoria cruda; corta las salchichas a lo largo en lugar de en rodajas. Tu peque debe comer siempre sentado y erguido, nunca en un cochecito en marcha ni en la silla del coche, y nunca debe quedarse solo con comida.
Cuándo buscar ayuda
La mayoría de los problemas con la comida a esta edad se resuelven con tiempo y un enfoque sin presión, pero habla con tu pediatra, tu enfermera de pediatría o tu médico de familia si:
- el peso de tu peque se estanca o ha bajado de percentil en su curva de crecimiento, o parece que está perdiendo peso;
- tiene arcadas, se atraganta o tose en la mayoría de las comidas, o parece que le cuesta masticar o tragar texturas que otros niños de su edad manejan;
- acepta menos de unos veinte alimentos, rechaza grupos enteros de alimentos (por ejemplo, toda la fruta y la verdura, o todos los alimentos proteicos), y la lista se reduce en lugar de crecer;
- las comidas le provocan un malestar extremo, como pánico, arcadas o vómitos al ver la comida;
- parece inusualmente pálido, cansado o irritable, lo que puede indicar falta de hierro, o tiene estreñimiento frecuente con heces duras y dolorosas;
- la preocupación se está adueñando de tus días, o las comidas se han convertido en un momento que temes. Un dietista-nutricionista o un especialista en alimentación infantil puede ayudaros a los dos, y pedir ayuda pronto nunca es exagerar.
Fuentes
- NHS (Reino Unido), "Fussy eaters"
- NHS (Reino Unido), "What to feed young children"
- Academia Americana de Pediatría, HealthyChildren.org, "Picky Eaters"
- Ellyn Satter Institute, "The Division of Responsibility in Feeding"