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1 an

Les repas difficiles avec un enfant d'un an : pourquoi il refuse de manger et ce qui aide

Si votre enfant d'un an avale trois cuillerées, repousse le bol et fait tomber le reste par terre, vous assistez à l'une des scènes les plus ordinaires de la deuxième année. À cet âge, les tout-petits refusent des aliments qu'ils adoraient la semaine précédente, mangent presque rien un jour et beaucoup le lendemain, et mettent au passage un désordre étonnant. C'est inquiétant à observer, mais pour la plupart des tout-petits en bonne santé, il s'agit d'une étape du développement plutôt que d'un problème d'alimentation, et une approche calme et régulière donne de bons résultats.

Pourquoi cela arrive à cet âge

La croissance ralentit nettement après le premier anniversaire. Un bébé triple à peu près son poids de naissance la première année, mais ne prend qu'environ deux à trois kilos sur toute la deuxième. L'appétit baisse en conséquence : un tout-petit qui a réellement besoin de moins manger peut donner l'impression d'avoir arrêté de manger.

En même temps, la méfiance envers les aliments nouveaux, qu'on appelle parfois néophobie alimentaire, augmente fortement au cours de la deuxième année et reste souvent élevée jusqu'à l'âge scolaire. Un enfant qui commence à se déplacer seul et se méfie de ce qu'il ne connaît pas risque moins d'avaler quelque chose de dangereux ; c'est pourquoi votre tout-petit regarde un nouveau légume comme s'il allait le mordre.

Votre tout-petit découvre aussi qu'il est une personne à part entière, avec sa propre volonté. La nourriture est l'un des rares domaines où il a un vrai pouvoir : personne ne peut le forcer à avaler. Tourner la tête, serrer les lèvres et jeter la nourriture par-dessus la tablette de la chaise haute sont ses premières expériences d'autonomie, qui portent souvent autant sur votre réaction que sur l'aliment.

Enfin, l'appétit varie énormément d'un jour à l'autre à cet âge. Une poussée dentaire, un rhume, une grosse journée à la crèche ou une pause dans la croissance peuvent réduire de moitié ce qu'il mange pendant quelques jours. Sur une semaine ou deux, cela s'équilibre.

Ce qui aide

Partagez les rôles : vous décidez quoi, quand et où ; votre tout-petit décide s'il mange et combien. Ce partage des responsabilités, décrit par la diététicienne Ellyn Satter, désamorce les conflits à table. Concrètement : posez devant lui une petite portion du repas familial, mangez le vôtre, et quand il montre qu'il a fini, dites « Tu as fini ? D'accord », et descendez-le de sa chaise sans commenter ce qu'il a mangé.

Proposez des repas réguliers et deux ou trois collations, et rien entre les deux. Un tout-petit qui a grignoté des biscuits et bu du lait tout l'après-midi arrive au dîner sans appétit. Visez trois repas et deux ou trois collations prévues, espacés d'environ deux heures et demie à trois heures, avec seulement de l'eau entre les deux. S'il mange peu au déjeuner, résistez à l'envie de compléter : la prochaine collation prévue arrive, et un tout-petit qui a vraiment faim mange bien mieux.

Mettez dans l'assiette un aliment familier « sûr », et continuez à proposer le reste sans pression. Un aliment que vous savez qu'il mange d'habitude, comme du pain, des pâtes, du fromage ou un morceau de banane, rend l'assiette moins intimidante et garantit qu'il y a toujours de quoi se rassasier. L'aliment nouveau ou refusé en ce moment est posé à côté, en petite quantité. Un nouvel aliment demande souvent dix à quinze présentations neutres avant d'être accepté, et neutre est le mot important : il est dans l'assiette, et s'il en ressort intact, ce n'est pas grave. Le toucher, le lécher ou l'écraser, tout cela compte. Deux bouquets de brocoli à côté de pâtes nature et de quelques lamelles de poulet, proposés chaque semaine pendant trois mois sans un mot, ont bien plus de chances de finir mangés qu'une assiette entièrement composée de brocoli.

Mangez ensemble et laissez-le voir que vous appréciez. Les tout-petits apprennent ce qui se mange en regardant les personnes en qui ils ont confiance manger. Asseyez-vous en même temps que lui, même avec une petite assiette, mangez un peu de ce qu'il y a sur sa tablette, et parlez de choses ordinaires plutôt que de ce qu'il mange. « Mmm, elle croque, cette carotte », lancé à la cantonade, fait plus que « Goûte ta carotte ».

Limitez le lait à environ 350 à 500 ml par jour et passez au verre. Après le premier anniversaire, le lait est un aliment parmi d'autres, et non plus toute l'alimentation. Plus d'un demi-litre de lait environ, ou du jus de fruits régulièrement, remplit un petit estomac et ne laisse pas de place aux aliments riches en fer dont un tout-petit a maintenant besoin : viande, poisson, œufs, haricots, lentilles et céréales enrichies. Le lait dans un verre ou une tasse à paille pendant les repas, et de l'eau le reste du temps, aident naturellement. Si vous allaitez, inutile d'arrêter ; proposez simplement la nourriture en premier aux repas. Au Royaume-Uni, le NHS recommande aussi une supplémentation quotidienne en vitamine D entre un et quatre ans ; demandez à votre pédiatre ce qui est conseillé là où vous vivez.

Laissez-le manger seul, acceptez le désordre, et gardez des repas courts. Manger seul développe l'appétit, l'habileté et le sentiment de contrôle. Une cuillère chacun (une pour vous, une pour lui), des aliments tendres coupés en morceaux qu'il peut saisir, une nappe lavable sous la chaise et des vêtements que vous n'avez pas peur d'abîmer aident à se détendre. Vingt à trente minutes suffisent pour un repas ; un tout-petit mange l'essentiel de ce qu'il mangera dans les dix ou quinze premières minutes, et ensuite la chaise haute devient une prison. Quand la nourriture commence à tomber par terre, c'est généralement le signe que le repas est fini. Un seul « La nourriture reste sur la tablette. Tu as fini ? » dit calmement, suivi de la fin du repas, apprend plus que des avertissements répétés.

Ce qu'il vaut mieux éviter

La pression, les récompenses et les « encore trois bouchées ». Insister, négocier et récompenser le fait de manger disent à votre tout-petit que cet aliment doit être désagréable puisqu'il faut une récompense, et font du repas une question de réaction de votre part plutôt que de faim. Les enfants qu'on pousse à manger un aliment ont tendance à en manger moins, pas plus, et à l'aimer de moins en moins.

Préparer un deuxième dîner. Si refuser le repas familial donne systématiquement droit à une tartine, refuser devient la stratégie. L'aliment sûr dans l'assiette est l'alternative ; il n'en faut pas d'autre.

Le dessert comme récompense. « Mange tes légumes et après tu auras ton yaourt » fait des légumes une corvée et du yaourt un trésor. Si vous servez un dessert, servez-le comme une partie ordinaire du repas, en petite portion, que les légumes aient été mangés ou non.

Les écrans et les jouets à table. Une tablette peut faire avaler, mais elle apprend à manger sans percevoir la satiété, et l'habitude est difficile à défaire.

Remplir l'estomac de lait, de jus ou de grignotages. La raison la plus fréquente pour laquelle un enfant d'un an en bonne santé « ne mange rien », c'est qu'il n'a pas faim au moment des repas.

Les risques d'étouffement et manger seul. Coupez les raisins et les tomates cerises en quatre dans la longueur ; évitez les fruits à coque entiers, le pop-corn, les bonbons durs et les légumes crus durs comme les bâtonnets de carotte crue ; coupez les saucisses dans la longueur plutôt qu'en rondelles. Votre tout-petit doit toujours manger assis bien droit, jamais dans une poussette en mouvement ou un siège auto, et ne doit jamais rester seul avec de la nourriture.

Quand demander de l'aide

La plupart des difficultés alimentaires à cet âge s'apaisent avec le temps et une approche sans pression, mais parlez-en à votre pédiatre, à votre médecin traitant ou à la PMI si :

Sources

Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical ou psychologique. Si vous êtes inquiet pour votre enfant, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel.