ParentAISe il tuo bambino di un anno mangia tre cucchiaiate, spinge via il piatto e butta il resto per terra, stai assistendo a una delle scene più normali del secondo anno. A questa età i bambini rifiutano cibi che adoravano la settimana prima, un giorno non mangiano quasi niente e il giorno dopo mangiano tanto, e intanto fanno un disordine incredibile. È preoccupante da vedere, ma per la maggior parte dei bambini sani è una fase dello sviluppo e non un problema di alimentazione, e risponde bene a un approccio calmo e costante.
Perché succede a questa età
Dopo il primo compleanno la crescita rallenta molto. Nel primo anno un bambino triplica più o meno il peso della nascita, ma in tutto il secondo anno prende solo due-tre chili circa. L'appetito cala di conseguenza, quindi un bambino che ha davvero bisogno di meno cibo può sembrare uno che ha smesso di mangiare.
Nello stesso periodo la diffidenza verso i cibi nuovi, a volte chiamata neofobia alimentare, cresce molto nel secondo anno e spesso resta alta fino all'età scolare. Un bambino che ha appena iniziato a muoversi da solo e che diffida delle cose sconosciute ha meno probabilità di mangiare qualcosa di dannoso: ecco perché guarda una verdura nuova come se potesse morderlo.
Tuo figlio sta anche scoprendo di essere una persona separata, con una volontà propria. Il cibo è uno dei pochi ambiti in cui ha un potere reale: nessuno può costringerlo a deglutire. Girare la testa, serrare la bocca e buttare il cibo giù dal seggiolone sono primi esperimenti di autonomia, spesso legati alla tua reazione tanto quanto al cibo.
Infine, a questa età l'appetito varia moltissimo da un giorno all'altro. Dentini, un raffreddore, una giornata intensa al nido o una pausa nella crescita possono dimezzare per qualche giorno quello che mangia. Nell'arco di una o due settimane si compensa.
Cosa aiuta
Dividetevi i compiti: tu decidi cosa, quando e dove; lui decide se e quanto. Questa divisione delle responsabilità, descritta dalla dietista Ellyn Satter, toglie la lotta dal pasto. In pratica: mettigli davanti una piccola porzione del pasto di famiglia, mangia il tuo, e quando fa capire di aver finito di': "Finito? Va bene", e fallo scendere senza commentare quello che ha mangiato.
Offri pasti regolari e due o tre spuntini, e niente in mezzo. Un bambino che ha sgranocchiato crackers e bevuto sorsi di latte tutto il pomeriggio arriva a cena senza appetito. Punta su tre pasti e due-tre spuntini programmati a circa due ore e mezza-tre ore di distanza, con solo acqua in mezzo. Se a pranzo mangia poco, resisti alla tentazione di recuperare; lo spuntino previsto arriverà, e un bambino che ha davvero fame mangia molto meglio.
Metti nel piatto un cibo familiare "sicuro" e continua a offrire il resto senza pressioni. Qualcosa che di solito mangia, come pane, pasta, formaggio o un pezzo di banana, rende il piatto meno minaccioso e fa sì che ci sia sempre qualcosa con cui saziarsi. Il cibo nuovo o rifiutato in quel momento sta lì accanto, in piccola quantità. Spesso un cibo nuovo ha bisogno di dieci-quindici esposizioni neutre prima di essere accettato, e la parola importante è neutre: va nel piatto, e se torna indietro intatto va bene così. Toccarlo, leccarlo o schiacciarlo conta. Due cimette di broccolo accanto alla pasta in bianco e qualche striscia di pollo, offerte ogni settimana per tre mesi senza dire una parola, hanno molte più probabilità di finire in un broccolo mangiato che un piatto fatto solo di broccoli.
Mangiate insieme e fagli vedere che ti piace. I bambini imparano cosa è cibo guardando mangiare le persone di cui si fidano. Sedetevi insieme, anche solo con un piattino per te, mangia un po' di quello che c'è sul suo vassoio e parla di cose normali invece che di come mangia. "Mmm, questa carota è croccante", detto a nessuno in particolare, fa più di "Assaggia la carota."
Tieni il latte intorno ai 350-500 ml al giorno e passa alla tazza. Dopo il primo compleanno il latte è un alimento, non l'intera dieta. Più di mezzo litro circa di latte, o succhi di frutta abituali, riempiono un piccolo stomaco e non lasciano spazio ai cibi ricchi di ferro di cui ora ha bisogno: carne, pesce, uova, legumi, lenticchie e cereali arricchiti. Il latte in una tazza aperta o con cannuccia durante i pasti, e acqua negli altri momenti, aiutano in modo naturale. Se allatti al seno non c'è bisogno di smettere; ai pasti offri prima il cibo. Nel Regno Unito l'NHS raccomanda anche un integratore quotidiano di vitamina D dai uno ai quattro anni; chiedi al pediatra cosa si consiglia dove vivi.
Lascia che mangi da solo, metti in conto il disordine e tieni i pasti brevi. Mangiare da solo sviluppa appetito, abilità e senso di controllo. Un cucchiaio a testa (uno per te, uno per lui), cibi morbidi tagliati in pezzi facili da afferrare, una tovaglietta lavabile sotto il seggiolone e vestiti che non temi di rovinare ti aiutano a rilassarti. Per un pasto bastano venti-trenta minuti; i bambini mangiano quasi tutto quello che mangeranno nei primi dieci-quindici, e dopo il seggiolone diventa una gabbia. Quando il cibo comincia a finire per terra, di solito è il segnale che ha finito. Un solo, calmo "Il cibo resta sul vassoio. Abbiamo finito?" e la fine del pasto insegnano più di tanti avvertimenti ripetuti.
Cosa evitare
Pressioni, ricompense e "ancora tre bocconi". Insistere, trattare e premiare il mangiare gli dicono che quel cibo dev'essere sgradevole, se serve un premio, e spostano il pasto sulla tua reazione invece che sulla sua fame. I bambini spinti a mangiare un cibo tendono a mangiarne meno, non di più, e col tempo a gradirlo meno.
Preparare una seconda cena. Se rifiutare il pasto di famiglia porta sempre al pane tostato, rifiutare diventa il piano. L'alternativa è il cibo sicuro nel piatto; non ne serve un'altra.
Il dolce come premio. "Mangia la verdura e poi puoi avere lo yogurt" rende la verdura un dovere e lo yogurt un tesoro. Se servi qualcosa di dolce, servilo come parte normale del pasto, in piccola porzione, che la verdura sia stata mangiata o no.
Schermi e giochi a tavola. Un tablet può far entrare il cibo, ma insegna a mangiare senza accorgersi della sazietà, ed è un'abitudine difficile da togliere.
Riempirlo di latte, succhi o spuntini. Il motivo più comune per cui un bambino sano di un anno "non mangia niente" è che ai pasti non ha fame.
Rischi di soffocamento e mangiare da solo. Taglia l'uva e i pomodorini in quattro per il lungo; evita frutta secca intera, popcorn, caramelle dure e verdure crude dure come i bastoncini di carota cruda; taglia i würstel per il lungo invece che a rondelle. Deve mangiare sempre seduto dritto, mai nel passeggino in movimento o nel seggiolino dell'auto, e non va mai lasciato solo con il cibo.
Quando chiedere aiuto
A questa età quasi tutte le difficoltà a tavola si risolvono con il tempo e un approccio senza pressioni, ma parlane con il pediatra o il medico di famiglia se:
- il peso fatica a crescere o è sceso attraversando i percentili della sua curva di crescita, o sembra che stia perdendo peso;
- ha conati, si strozza o tossisce alla maggior parte dei pasti, o sembra fare fatica a masticare o deglutire consistenze che altri bambini della sua età gestiscono;
- accetta meno di una ventina di cibi, rifiuta interi gruppi di alimenti (per esempio tutta la frutta e la verdura, o tutti i cibi proteici) e la lista si accorcia invece di allungarsi;
- i pasti gli causano un'angoscia estrema, come panico, conati o vomito alla sola vista del cibo;
- sembra insolitamente pallido, stanco o irritabile, il che può essere segno di ferro basso, o è spesso stitico con feci dure e dolorose;
- la preoccupazione sta occupando le tue giornate, o i pasti sono diventati per te fonte di angoscia. Un dietista o uno specialista dell'alimentazione può aiutare entrambi, e chiedere presto non è mai un'esagerazione.
Fonti
- NHS (UK), "Fussy eaters"
- NHS (UK), "What to feed young children"
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Picky Eaters"
- Ellyn Satter Institute, "The Division of Responsibility in Feeding"