ParentAIPoche cose spiazzano come essere presi da parte all'uscita dal nido per sentirsi dire che il tuo bambino di un anno ha morso un compagno, o vederlo tirarti una manata in faccia proprio mentre ridevate insieme. Aiuta sapere che è uno dei comportamenti più comuni del secondo anno di vita, e che non dice nulla sul carattere di tuo figlio né su come lo stai crescendo. Picchiare, mordere e lanciare le cose a questa età non è cattiveria intenzionale: è l'aspetto che prendono emozioni forti e una curiosità vivacissima in un corpo che non ha ancora quasi nessun altro modo per esprimerle.
Perché succede a questa età
Tra i dodici e i ventiquattro mesi il tuo bambino prova emozioni grandi quanto quelle di chiunque, ma ha forse una manciata di parole. Quando un gioco che voleva finisce nelle mani di un altro, non esiste un "È mio, me lo ridai per favore?", e allora parte il braccio. Le aree del cervello che frenano un impulso prima che diventi azione sono tra le ultime a maturare, e a un anno hanno appena cominciato. Tuo figlio non decide di mordere e poi morde: l'impulso e il gesto arrivano insieme.
In parte, poi, le emozioni non c'entrano affatto. A un anno i bambini imparano agendo sul mondo e guardando cosa succede. Buttare il bicchiere giù dal seggiolone e sentirlo rimbalzare è un esperimento di fisica, e colpire il cane e sentirlo guaire è, per un bambino così piccolo, un risultato interessante più che una crudeltà. Una reazione plateale di mamma o papà è un altro risultato interessante.
Il morso ha anche cause tutte sue. Per gran parte di quest'anno spuntano i denti, e stringere qualcosa di duro dà sollievo alle gengive doloranti. Alcuni bambini cercano inoltre stimoli sensoriali forti con la bocca, soprattutto quando sono eccitati. Aggiungi un gruppo gioco affollato, un pisolino saltato, la fame o il sovraccarico di una lunga giornata al nido, e la soglia oltre cui partono le mani si abbassa di colpo. E a volte il motivo è semplicemente l'attenzione: un morso fa girare di sicuro tutti gli adulti presenti.
Cosa aiuta
Reagisci subito, con calma e con pochissime parole. Tuo figlio ha bisogno di collegare il gesto alla tua risposta entro pochi secondi, e il messaggio deve essere abbastanza breve da poterlo recepire. Abbassati alla sua altezza, tienigli la mano o allontanalo con delicatezza e di': "No, non si morde. Il morso fa male." Usa ogni volta le stesse parole. Tieni la voce ferma e neutra, non arrabbiata né ferita.
Vai prima dal bambino che si è fatto male. Se il tuo piccolo ha morso o colpito un compagno o un fratellino, rivolgi l'attenzione a chi si è fatto male prima di dire qualsiasi cosa a tuo figlio: "Ahi, Luca si è fatto male. Vediamo se stai bene." Così ottieni due cose: mostri a tuo figlio che cosa vuol dire prendersi cura di qualcuno, e fai in modo che quel comportamento non diventi il modo più rapido per avere la tua attenzione.
Mostragli cosa fare al suo posto. Un bambino di un anno non sa riempire da solo un "non si fa" con un'idea migliore, quindi dagliela tu. Dopo "No, non si picchia", prendigli la mano e accarezzati il braccio mentre dici "mani gentili". Se morde, tieni a portata di mano un massaggiagengive o una salvietta pulita e fresca e di': "Puoi mordere questo." Se lancia, di' "La palla si lancia" e dagli una pallina morbida, oppure porta i lanci all'aperto. Ripetute per settimane, queste alternative diventano ciò a cui tuo figlio si rivolge.
Impara a conoscere i suoi fattori scatenanti e anticipa il momento. Quasi tutti gli episodi seguono uno schema, se lo cerchi. Magari succede sempre nell'ultima mezz'ora prima di pranzo, sempre nell'angolo più affollato del gruppo gioco, sempre quando viene a trovarvi un certo cuginetto. Tieni una merenda in borsa, arriva al gruppo gioco presto quando c'è ancora calma, proteggi il pisolino e resta a un braccio di distanza nei momenti a rischio, così puoi tirarlo fuori dalla ressa prima che la situazione esploda.
Dai un nome all'emozione e al desiderio. Anche se il tuo bambino non sa ancora dirlo, sentirlo dire da te costruisce il vocabolario che userà l'anno prossimo. "Sei arrabbiato. Volevi il camion." "Sei stanco, e qui ci sono tantissimi bambini." Poi proponi un'alternativa semplice: "Di' 'mio' oppure vieni a chiamarmi." Col tempo alcuni bambini cominciano a usare la parola invece di lanciarsi.
Fai notare ad alta voce il gioco gentile e reagisci allo stesso modo ovunque. A questa età la lode insegna più della correzione, quindi sottolineala ogni volta che la vedi: "Hai fatto una carezza delicata alla bambola, che bello." Poi assicurati che tutte le persone con cui tuo figlio passa del tempo usino le stesse frasi brevi e la stessa reazione calma, compresi i nonni e l'educatrice di riferimento al nido. Se il comportamento si presenta soprattutto al nido, chiedi alle educatrici cosa dicono e cosa fanno, e fai lo stesso a casa; chiedi anche se per un paio di settimane un adulto potrebbe stare vicino a tuo figlio nei momenti più affollati. È un messaggio coerente, che arriva da tutte le parti, a farlo attecchire.
Cosa evitare
Mordere o picchiare a tua volta "così capisce cosa si prova". Un bambino di un anno non è in grado di fare questo ragionamento. Quello che impara è che la persona più grande nella stanza morde quando è arrabbiata, cioè l'esatto contrario di ciò che vuoi insegnargli.
Le spiegazioni lunghe. Un discorso sulla gentilezza dopo un morso non arriva a un bambino così piccolo e può trasformare l'episodio in una lunga dose di attenzione. Due frasi brevi, poi si va avanti.
Il classico time-out. Stare seduto da solo su un gradino a riflettere su un errore è al di là delle capacità di un bambino di un anno, e restare da solo con un'emozione grande di solito la peggiora. Funziona meglio portarlo via per un attimo dalla situazione e restare con lui finché non si calma.
Ridere, sussultare o farne un dramma. È difficile non reagire quando un esserino ti colpisce con un cucchiaio di legno, ma una reazione forte, divertita o turbata che sia, è proprio il risultato interessante che un piccolo sperimentatore stava cercando. Mantieni un'espressione neutra e poche parole.
Le etichette. "Cattivo", "quello che morde", "che bambino aggressivo": tuo figlio ascolta più di quanto sembri, e se sente spesso una descrizione finisce per crescerci dentro. Dai un nome al gesto, non al bambino.
Punire a casa per qualcosa successo al nido. All'ora dell'uscita il tuo bambino non ha idea di cosa tu stia parlando. È la reazione delle educatrici sul momento che insegna; il tuo compito a casa è concordare con loro un approccio comune e mantenere la serata tranquilla.
Quando chiedere aiuto
La maggior parte dei bambini di un anno smette di picchiare e mordere nel corso dell'anno successivo, man mano che linguaggio e autocontrollo si sviluppano, soprattutto quando gli adulti intorno reagiscono con calma e coerenza. Parlane con il tuo pediatra di libera scelta se:
- l'aggressività è molto frequente o intensa e non si è attenuata dopo diverse settimane di risposte stabili e coerenti da parte di tutti quelli che si occupano di tuo figlio;
- sembra arrivare dal nulla, senza alcun fattore scatenante che tu o le educatrici riusciate a individuare;
- si accompagna ad altre cose che ti preoccupano, come poche o nessuna parola a diciotto mesi, poco interesse per gli altri bambini o per condividere l'attenzione con te, oppure la perdita di abilità che tuo figlio aveva già;
- tuo figlio si fa male da solo, per esempio mordendosi il braccio o sbattendo la testa, in un modo che lascia segni o che non riesci a interrompere;
- fatichi a mantenere la calma, o ti accorgi di gestire questi momenti in modi di cui poi ti penti. Ricevere sostegno fa parte della soluzione, non è un segno di fallimento.
Nessuno di questi segnali significa che ci sia qualcosa che non va, ma ognuno merita una conversazione vera con qualcuno che conosce tuo figlio.
Fonti
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Biting"
- American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, "Aggressive Behavior"
- ZERO TO THREE, "Toddlers and Biting: Finding the Right Response"
- NHS (UK), "Dealing with child behaviour problems"