ParentAISe mettessi per iscritto tutte le regole che i tuoi figli dovrebbero rispettare, la lista occuperebbe probabilmente diverse pagine. Niente piedi sul divano, niente telefoni a tavola, non si urla, sii gentile con tua sorella, appendi la giacca, di' grazie, non interrompere, non sbattere la porta. Quasi nessuna di queste regole viene mai detta davvero: compaiono sul momento, di solito dopo essere state infrante. I bambini non possono seguire un regolamento che non hanno mai visto, e smettono di ascoltarne uno che continua ad allungarsi.
Perché è importante
Le regole funzionano quando i bambini riescono a ricordarle, a capirle e a prevedere cosa succederà. Con una lista lunga è difficile. I bambini piccoli riescono a tenere a mente solo poche indicazioni alla volta, e anche gli adolescenti tendono a dare poco peso a regole che sembrano infinite o arbitrarie. Una lista breve fa capire cosa conta davvero, e così ogni regola pesa di più.
Conta anche come una regola è formulata. "Non correre" nomina proprio l'azione che vuoi fermare e lascia al bambino il compito di capire l'alternativa. "In casa si cammina" gli dà un'immagine chiara di cosa fare. I programmi di formazione per genitori, come quelli sviluppati da Alan Kazdin a Yale, si basano molto su questa idea: di' ai bambini il comportamento che vuoi, rendi facile riuscirci e accorgiti di quando ci riescono. Le indicazioni dei CDC per i genitori di bambini piccoli vanno nella stessa direzione e consigliano poche regole chiare e specifiche, formulate in positivo e fatte rispettare con coerenza.
È proprio sulla coerenza che la maggior parte delle regole si perde senza far rumore. Una regola fatta rispettare il lunedì, ignorata il martedì e urlata il mercoledì insegna ai bambini che la vera regola è "guarda di che umore è mamma o papà". Meno regole rendono possibile la coerenza, perché su tre cose riesci davvero a essere costante. Su trenta no.
Prova oggi
- Scegline da tre a cinque. Chiediti quali comportamenti, se diventassero affidabili, cambierebbero di più la vita di tutti i giorni. Di solito riguardano la sicurezza, il rispetto per le persone e poche basi della casa. Tutto il resto diventa una preferenza, non una regola.
- Riscrivi ogni regola come un "fare". "Non si picchia" diventa "Usiamo mani gentili". "Non lasciare la tua roba dappertutto" diventa "Zaini e scarpe vanno vicino alla porta". "Non si urla" diventa "In casa usiamo una voce tranquilla". Le regole in positivo sono più facili da immaginare e più facili da lodare.
- Rendile abbastanza concrete da poterle vedere. "Sii rispettoso" significa cose diverse per persone diverse. "Bussiamo prima di aprire una porta chiusa" si può osservare, seguire e notare.
- Coinvolgi i tuoi figli. I bambini tengono molto di più alle regole che hanno contribuito a scrivere. Chiedi: "Cosa renderebbe casa nostra più tranquilla?" Anche un bambino di cinque anni può proporre qualcosa di utile, e un adolescente collaborerà di più se il suo contributo ha cambiato le parole.
- Appendile e allenatevi. Scrivi la lista in un posto ben visibile, con dei disegni per i più piccoli. Provatele quando tutti sono tranquilli: "Fammi vedere come sono le mani gentili." Poi accorgiti di quando le regole vengono rispettate: "Hai messo lo zaino vicino alla porta senza che te lo chiedessi."
- Decidi prima cosa succede quando una regola non viene rispettata. Mantieni la calma, collega la conseguenza alla regola e applicala sempre allo stesso modo. Le reazioni a sorpresa sono più difficili da accettare di quelle prevedibili.
Come può suonare
È domenica sera, e Giulia e il suo compagno Marco hanno convocato una riunione di famiglia davanti alle pizze d'asporto. Il figlio di Giulia, Leonardo, ha dieci anni; la figlia di Marco, Sofia, sei, passa con loro quasi tutti i fine settimana. Da quando le due famiglie vivono insieme, le regole sono un caos: nella vecchia casa di Leonardo ce n'erano altre, e Sofia continua a chiedere: "Qui è una regola?"
"Vogliamo avere solo poche regole, e ci serve il vostro aiuto", dice Giulia. Marco legge la bozza scritta su un foglio: "Uno: usiamo mani e parole gentili. Due: bussiamo alle porte chiuse. Tre: a cena gli schermi vanno nel cestino." Leonardo aggrotta la fronte. "Vale anche per i vostri telefoni?" Marco ride. "Giusto. Sì, anche per i nostri." Sofia vuole aggiungere "Tutti a turno scelgono il film". La scrivono come regola numero quattro. Leonardo fa i disegni per Sofia, che non sa ancora leggere.
Due settimane dopo, Sofia ricorda ancora ogni sera a Marco di mettere il telefono nel cestino, e Leonardo bussa prima di entrare nella sua camera. Non tutti i giorni filano lisci, ma quando qualcosa va storto tutti sanno qual è la regola, e il discorso dura meno. Una lista chiara, decisa insieme, fa più di qualsiasi predica.
In base all'età
- 0–2 anni: Neonati e bambini piccolissimi hanno bisogno di routine e di un ambiente sicuro più che di regole. Metti in sicurezza quello che puoi, riorienta con dolcezza e usa sempre una o due frasi brevi: "Mani gentili."
- 3–6 anni: Limita la lista a tre o quattro regole, con i disegni. Allenatevi giocando e loda in modo specifico quando una regola viene rispettata. Mettiti in conto di doverle ricordare spesso: è normale.
- 7–11 anni: Spiega il motivo di ogni regola. A questa età i bambini hanno un forte senso di giustizia e protesteranno contro regole che valgono solo per loro, quindi includi anche gli adulti quando puoi.
- 12–16 anni: Negoziate la lista insieme e rivedetela spesso man mano che crescono. Distingui le poche regole non negoziabili, di solito legate alla sicurezza, dagli ambiti in cui possono guadagnarsi più libertà.
Quando è difficile
"Ma ci sono così tante cose che devono fare." È vero, e puoi continuare a chiederle. La differenza è tra una regola, che fai rispettare sempre, e una richiesta o una preferenza, che puoi chiedere con gentilezza e a volte lasciar correre. Tenere corta la lista delle regole rende più forti quelle che contano.
"Abbiamo fatto delle regole, e dopo una settimana nessuno le seguiva più." Di solito le regole svaniscono perché svanisce la costanza nel farle rispettare. Chiediti se le hai fatte rispettare con calma ogni volta, o solo quando eri già irritato. Scegli una regola su cui concentrarti per una settimana e accorgiti di ogni volta che viene rispettata.
"Io e l'altro genitore abbiamo regole diverse." I bambini possono imparare che case diverse hanno regole diverse, proprio come la scuola e la casa. Aiuta essere chiari sulle regole di casa tua e non criticare l'altra casa davanti ai bambini.
Errori comuni
- Aggiungere una regola nuova ogni volta che qualcosa va storto. La maggior parte dei problemi isolati richiede una conversazione, non una regola. Prima di aggiungerne una, chiediti se la farai rispettare ogni singola volta.
- Regole solo per i bambini. "Niente telefoni a tavola" mentre tu scorri le email insegna ai bambini che le regole riguardano il potere, non i valori. Rispetta anche tu le regole di famiglia.
- Non accorgersi mai di quando le regole vengono rispettate. Se le regole saltano fuori solo quando vengono infrante, sembrano trappole. Fai notare ai tuoi figli quando fanno la cosa giusta.
In una frase
Poche regole chiare, formulate come cosa fare e fatte rispettare con coerenza, insegnano ai bambini più di qualsiasi lunga lista di divieti.
Fonti
- Centers for Disease Control and Prevention (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti), "Essentials for Parenting Toddlers and Preschoolers" (indicazioni per genitori)
- Kazdin, A. E., "The Kazdin Method for Parenting the Defiant Child" (libro, 2008)
- American Academy of Pediatrics (Accademia americana di pediatria), "Effective Discipline to Raise Healthy Children" (dichiarazione ufficiale, Pediatrics, 2018)