Lascia che sia lui a guidare il gioco

Ti siedi a giocare e nel giro di un minuto hai preso il comando. "Il garage facciamolo qui." "Quante macchinine ci sono? Le contiamo?" "No, il coperchio va da questa parte." Sembra utile, persino educativo. Ma guarda cosa succede spesso dopo: tuo figlio si distrae, si arrabbia, oppure comincia a fare a modo tuo e ad aspettare l'istruzione successiva. Il gioco è diventato in silenzio una lezione, e chi doveva guidare è diventato l'assistente.

Perché è importante

Il gioco è il modo in cui i bambini si esercitano a essere padroni della propria mente. Quando decidono cosa succede dopo, stanno pianificando, risolvendo problemi, negoziando regole, gestendo la frustrazione e provando idee senza conseguenze reali. L'American Academy of Pediatrics, in un rapporto clinico di Kenneth Ginsburg, ha descritto il gioco libero e guidato dal bambino come essenziale per uno sviluppo sano, avvertendo che le attività fortemente dirette dagli adulti possono soffocare la creatività, la leadership e le capacità di stare in gruppo che i bambini costruiscono quando possono guidare.

Ci sono anche prove che l'istruzione possa restringere la curiosità di un bambino. In un noto esperimento di Elizabeth Bonawitz e colleghi, i bambini in età prescolare a cui era stato mostrato esattamente come funzionava una delle funzioni di un giocattolo nuovo tendevano a esplorare meno e a scoprirne meno funzioni rispetto ai bambini lasciati a scoprirlo da soli. Insegnare ha il suo posto. Ma nel gioco, sentirsi dire il modo "giusto" può spegnere in silenzio la voglia di scoprire.

Quando un genitore segue invece di dirigere, i bambini vivono anche un'esperienza rara e potente: un adulto che prende sul serio le loro idee. Terapeuti del gioco come Garry Landreth descrivono da tempo come essere accettati e seguiti nel gioco aiuti i bambini a sentirsi capaci e compresi. Non serve essere terapeuti per offrirne un piccolo assaggio a casa.

Prova oggi

Cedi il volante. Comincia con un invito aperto: "A cosa giochiamo?" oppure siediti semplicemente vicino a lui e aspetta. Se sceglie qualcosa, assecondalo, anche se non è quello che avresti scelto tu.
Descrivi invece di chiedere. Sostituisci le domande da interrogazione con un commento continuo: "Stai portando il camion dei pompieri su per la rampa. Adesso va velocissimo." Le descrizioni mostrano che stai prestando attenzione senza mettere tuo figlio sotto esame. Domande come "Di che colore è?" trasformano il gioco in un compito in classe.
Imita quello che fa. Se impila i mattoncini, impila i tuoi accanto ai suoi. Se fa ruggire il dinosauro, fai ruggire anche il tuo. L'imitazione dice "la tua idea merita di essere seguita" come le parole non sanno fare.
Lascia che le regole siano strane. La mucca può volare, la minestra può essere di sassolini, il gioco può avere regole che cambiano a ogni turno. A meno che qualcuno si faccia male o si rompa qualcosa, la storia è sua.
Chiedi istruzioni. Quando non sai cosa fare, mettiti nelle sue mani: "Cosa deve fare adesso il mio personaggio?" oppure "Dove va questo pezzo nella tua città?" I bambini si illuminano quando un adulto chiede a loro la direzione.
Trattieni il salvataggio. Se la torre traballa o il piano fallisce, aspetta un attimo prima di intervenire. Un tranquillo "Mmm, è caduta" gli lascia lo spazio per riprovare a modo suo.

Come può suonare

Elena è a casa con il figlio Pietro, tre anni, mentre la sorellina dorme. Pietro ha allestito un "bar" sul pavimento della cucina con una pentola, un cucchiaio di legno e una manciata di pigne raccolte in giardino.

Il primo istinto di Elena è organizzare tutto: i piatti qui, il menù là, magari un po' di conteggio. Si trattiene e si siede invece per terra. "Stai mescolando le pigne nella pentola", dice. Pietro annuisce serissimo. "È la minestra di pigne. Scotta tantissimo." "Minestra bollente", dice Elena, soffiando sul cucchiaio che lui le porge. "E adesso cosa devo fare, chef?" Lui ci pensa. "Devi pagare con un calzino." Lei si toglie un calzino e glielo dà. Pietro ride così tanto che deve sdraiarsi.

Per i quindici minuti successivi Pietro manda avanti il bar, inventa un servizio a domicilio e le fa pagare altri due calzini. Elena non insegna niente. Eppure Pietro pianifica, racconta una storia, usa parole nuove e vive qualcosa che in una casa indaffarata gli capita di rado: un adulto convinto che le sue idee siano le migliori della stanza.

In base all'età

0–2 anni: Segui ciò che attira il tuo bambino. Se batte un cucchiaio, battine uno anche tu, poi fermati e aspetta che ricominci lui. Racconta a bassa voce cosa cerca di prendere. Questo botta e risposta è il gioco allo stato puro.
3–6 anni: Il gioco del far finta è dove il guidare conta di più. Lascia che assegni le parti, stabilisca le regole e cambi la trama. Resisti alla tentazione di correggere i "fatti" dentro la storia; un elefante viola è permesso.
7–11 anni: A questa età i bambini adorano inventare giochi, costruire mondi elaborati e stabilire regole. Chiedigli di insegnarti a giocare e lascia che si goda il ruolo di esperto, anche se le regole sembrano favorirlo.
12–16 anni: Adesso il gioco ha un altro aspetto: un videogioco, un trick con lo skateboard, un giro di chitarra, un esperimento in cucina. Chiedigli di mostrartelo, poi seguilo da vero principiante. "Insegnami come hai fatto" gli passa la guida e tiene aperto un filo di legame.

Quando è difficile

"Ma io voglio che il gioco sia educativo." Lo è già. Il gioco guidato dal bambino sviluppa il linguaggio, la pianificazione, la capacità di risolvere problemi e l'autocontrollo, spesso in modo più efficace delle attività strutturate, perché tuo figlio è coinvolto al massimo. Potete comunque leggere insieme, contare gli scalini ed esercitarvi con le lettere in altri momenti della giornata.

"I giochi di mio figlio sono ripetitivi e noiosi." La ripetizione è il modo in cui i bambini piccoli imparano a padroneggiare le cose, e a un adulto può sembrare infinita. Prova a incuriosirti per i piccoli cambiamenti di ogni volta: un personaggio nuovo, un finale diverso. E ricorda che non devi farlo per ore. Dieci o quindici minuti di coinvolgimento vero bastano e avanzano.

"Quando guida lui, mio figlio è prepotente." Nel gioco va bene, anzi è sano. I bambini passano gran parte della giornata a sentirsi dire cosa fare; prendere il comando per un po' dà loro un posto sicuro in cui sentirsi forti. Fuori dal gioco valgono le solite regole di famiglia.

Errori comuni

Prendere il comando senza accorgersene. Può cominciare con un solo suggerimento "utile". Se ti accorgi di essere tu a decidere cosa succede, restituisci la guida: "Ops, mi sono fatto prendere la mano. E adesso cosa succede?"
Riempire ogni silenzio. Un commento continuo può sopraffare. Lascia qualche spazio di silenzio in cui tuo figlio possa pensare e parlare per primo.
Partecipare solo quando fa comodo a te. Un gioco che avviene solo alle tue condizioni e con i tuoi tempi dice al bambino che i suoi giochi non contano davvero. Quando puoi, di' di sì al suo invito.

In una frase

Quando segui tuo figlio nel gioco, gli dai lo spazio per pensare, creare e risolvere problemi, e la gioia rara di un adulto che prende sul serio le sue idee.

Fonti

Ginsburg, K. R., e American Academy of Pediatrics (Accademia americana di pediatria), "The Importance of Play in Promoting Healthy Child Development and Maintaining Strong Parent-Child Bonds" (rapporto clinico, Pediatrics, 2007)
Bonawitz, E., et al., "The Double-Edged Sword of Pedagogy: Instruction Limits Spontaneous Exploration and Discovery" (Cognition, 2011)
Landreth, G. L., "Play Therapy: The Art of the Relationship" (libro)

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con un professionista.