Ecrãs: um plano de família, não uma guerra

"Só mais cinco minutos." "Estou só a acabar este nível." "Todos os outros podem." A maioria das famílias tem alguma versão desta negociação todos os dias, muitas vezes enquanto o adulto que negoceia tem um telemóvel na mão. As regras mudam com o nosso humor e ninguém tem bem a certeza do que foi combinado. Um plano familiar de uso dos media não vai fazer desaparecer os ecrãs, mas pode tirar da mesa a batalha de todas as noites.

Porque é importante

Os ecrãs, em si, não são o inimigo. Videochamadas com os avós, um bom documentário, um jogo jogado em conjunto, a conversa de grupo de um adolescente com os amigos: tudo isto pode ser genuinamente bom. O que preocupa os investigadores é a substituição, ou seja, aquilo que os ecrãs empurram para fora do dia da criança, e o conteúdo, ou seja, o que ela está de facto a ver, a jogar e a percorrer. O sono, a brincadeira ativa, a conversa cara a cara e o simples aborrecimento, onde nasce muita criatividade, são as vítimas habituais.

Para as crianças mais pequenas, as orientações são mais claras. A Academia Americana de Pediatria aconselha a evitar os ecrãs, à exceção das videochamadas, antes dos 18 meses, aproximadamente; a escolher apenas programas de qualidade e a vê-los em conjunto, se os introduzir entre os 18 e os 24 meses; e a manter o uso de ecrãs entre os dois e os cinco anos em cerca de uma hora por dia de conteúdos de qualidade, idealmente partilhados com um adulto. A Organização Mundial da Saúde recomenda, de forma semelhante, nenhum tempo sedentário de ecrã para bebés e crianças de um ano e não mais de uma hora por dia entre os dois e os quatro anos, sendo que menos é melhor. Para crianças em idade escolar e adolescentes, a AAP abandonou a ideia de um número mágico e passou a defender um plano familiar que proteja o sono, a atividade física, os trabalhos da escola e o tempo em família, e que esteja atento ao que as crianças fazem online, e não só durante quanto tempo.

Os pais também fazem parte do quadro. Estudos de Brandon McDaniel e Jenny Radesky concluíram que, quando os aparelhos dos pais interrompem com frequência as interações com os filhos, um padrão a que chamaram "tecnoferência", as crianças mostram mais dificuldades de comportamento. Não é motivo para culpa, mas sim para um plano que inclua toda a gente. As crianças, e sobretudo os adolescentes, respeitam muito mais regras que ajudaram a definir e que veem os adultos cumprir.

Experimente hoje

1. Comece por aquilo de que querem mais. Antes de falar de limites, perguntem em família: "Para que é que queremos ter espaço nas nossas noites e fins de semana?" Dormir, futebol, ler, cozinhar juntos, estar com os amigos. As regras sobre ecrãs passam então a servir esses objetivos, em vez de parecerem um castigo.
2. Combinem momentos e lugares sem ecrãs. A maioria das famílias começa pelas refeições, pelo carro em viagens curtas e pelos quartos à noite. Um sítio para carregar na cozinha ou no corredor, onde todos os telemóveis e tablets dormem, é uma das regras mais simples que há, e os telemóveis dos pais também carregam lá.
3. Falem de conteúdos, e não só de minutos. Peça ao seu filho que lhe mostre o jogo, o canal ou a aplicação de que mais gosta. "Mostra-me o que gostas nisso" abre mais portas do que "Há quanto tempo estás nisso?" Depois, combinem juntos o que está bem, o que precisa de ser visto primeiro e o que está fora de questão.
4. Prevejam uma saída suave. Parar a meio de um nível parece insuportável. Combinem pontos de paragem naturais: "Paramos no fim deste episódio" ou "Acabas esta partida e depois terminou." Avise alguns minutos antes.
5. Escrevam tudo, incluindo a parte dos adultos. Uma única folha no frigorífico chega. Acrescentem pelo menos uma promessa dos adultos, como "Nada de telemóveis ao jantar, e vocês podem lembrar-nos disso."
6. Revejam o plano ao fim de um mês. Um momento fixo de revisão diz: "Isto é nosso e podemos ajustá-lo."

Na prática

A Ana e o Miguel convocam uma reunião de família depois de mais uma discussão, já tarde, por causa do telemóvel da Carolina, de catorze anos. Levam uns petiscos e um bloco de notas, e a Ana começa: "Não queremos continuar a discutir por causa disto. Como é que todos queremos que sejam as nossas noites?"

A Carolina está desconfiada. "Vocês vão é tirar-me o telemóvel." O Miguel diz: "Sinceramente, queremos menos telemóvel ao jantar. De toda a gente." A Carolina levanta uma sobrancelha. "Pai, tu lês as notícias do futebol ao jantar todas as noites." Faz-se uma pausa. "É justo", diz ele. "Alinho." Combinam que os telemóveis vão para um cesto durante o jantar e que todos os telemóveis carregam na cozinha durante a noite: às dez nas noites de escola, às dez e meia ao fim de semana, uma hora que a Carolina negoceia. Ela pede uma exceção: pode ficar com o telemóvel para uma chamada tardia de um trabalho de grupo, se avisar antes. A Ana escreve tudo, e todos assinam, o Miguel com um floreado.

Duas semanas depois, a Carolina pousa o telemóvel no cesto e aponta para o pai. "O teu também." O plano funciona porque ela ajudou a escrevê-lo e porque as regras se aplicam às pessoas que as fizeram.

Por idades

• 0–2 anos: As videochamadas com a família não têm problema e até são valiosas. De resto, o "conteúdo" mais rico para um bebé é o pai ou a mãe: falar, cantar e brincar no chão. Se usar um ecrã, vejam juntos e falem sobre o que estão a ver.
• 3–6 anos: Escolha programas de ritmo calmo e de qualidade, veja-os ao lado dele sempre que puder e conversem depois. Tente não fazer do ecrã a principal forma de o seu filho se acalmar; ele precisa também de outras ferramentas.
• 7–11 anos: É nesta fase que chegam os primeiros aparelhos e os jogos online com conversa. Configurem juntos as definições de privacidade e combinem o que fazer se aparecer algo perturbador: "Vem contar-me. Não vais ter problemas por me contares."
• 12–16 anos: Negoceie em vez de impor e passe-lhes mais controlo aos poucos, à medida que a confiança cresce. Proteja o sono com firmeza, mantenha-se curioso em relação ao mundo online deles e fale abertamente sobre as redes sociais, as comparações e a forma como certas aplicações os fazem sentir.

Quando custa

"Toda a gente da turma tem telemóvel." Pode parecer que sim, e a pressão social é real. Pergunte para que é que o seu filho precisa realmente do telemóvel, como manter o contacto com os amigos ou voltar para casa em segurança, e pondere se um telemóvel mais simples ou regras combinadas com outros pais respondem, para já, a essa necessidade.

"O meu adolescente vai simplesmente quebrar as regras." É provável que haja alguma fuga às regras, sobretudo no início. É por isso que os adolescentes precisam de ter uma voz verdadeira na definição do plano. Quando uma regra é quebrada, trate isso como informação sobre o plano, e não só como uma falta: "Isto não está a resultar. O que é que o faria resultar?"

"Preciso da televisão para conseguir fazer o jantar." Isso é a vida normal de uma família, não um fracasso. Escolha o que eles veem, mantenha-o previsível ("um programa enquanto eu cozinho") e passa a fazer parte do plano, em vez de ser uma exceção culpada.

Erros comuns

• Um plano só para os filhos. Se os adultos ficam de fora, o plano parece injusto, e as crianças copiam muito mais o que fazemos do que o que dizemos.
• Usar os ecrãs como principal recompensa ou castigo. Pode fazer com que os ecrãs pareçam ainda mais preciosos e transforma cada conversa sobre eles numa luta de poder.
• Definir e esquecer. Um plano que servia a uma criança de oito anos não serve a uma de doze. Revejam-no à medida que os seus filhos crescem.

Se o uso de ecrãs parecer estar a roubar espaço ao sono, à escola ou às amizades, ou se o seu filho parecer retraído ou angustiado depois do tempo online, fale com o pediatra.

Numa frase

As melhores regras sobre ecrãs são as que a sua família escreve em conjunto e que todos, incluindo os adultos, cumprem de facto.

Fontes

• American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatria), "Media and Young Minds" (declaração de política, Pediatrics, 2016)
• American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatria), "Family Media Plan" (ferramenta interativa de planeamento)
• World Health Organization (Organização Mundial da Saúde), "Guidelines on Physical Activity, Sedentary Behaviour and Sleep for Children under 5 Years of Age" (diretriz, 2019)
• McDaniel, B. T., e Radesky, J. S., "Technoference: Parent Distraction With Technology and Associations With Child Behavior Problems" (Child Development, 2018)