ParentAIIl bambino piccolo che implora di aiutare a svuotare la lavastoviglie diventa, qualche anno dopo, il ragazzino di dieci anni che non saprebbe nemmeno dove sia la lavastoviglie. Nel mezzo, quasi tutti abbiamo detto "Faccio prima io" più volte di quante riusciamo a contarne. Di solito era vero, almeno quel giorno. Ma il prezzo arriva dopo: figli che si sentono ospiti in casa propria e genitori che si sentono personale di servizio non pagato.
Perché è importante
I bambini piccoli vogliono aiutare. In uno studio molto noto, Felix Warneken e Michael Tomasello hanno osservato che bambini di appena 18 mesi aiutavano spontaneamente un adulto sconosciuto a cui era caduto qualcosa o che non riusciva ad aprire un armadietto, senza alcuna ricompensa e senza che nessuno glielo chiedesse. L'antropologa Barbara Rogoff ha descritto come in molte comunità del mondo i bambini vengano coinvolti fin da piccoli nel lavoro di famiglia e "diano una mano" con entusiasmo, imparando guardando e partecipando a compiti veri accanto agli adulti. In molte altre case, invece, il piccolo aiutante entusiasta viene gentilmente allontanato finché, anni dopo, ci aspettiamo all'improvviso entusiasmo per faccende che sono sempre state compito di qualcun altro.
Contribuire conta per molto più di una casa in ordine. Fare un lavoro vero, uno da cui gli altri dipendono, dà ai bambini la prova di essere capaci e di appartenere. Uno studio di Elizabeth White e colleghi, basato sui dati di un ampio campione nazionale, ha rilevato che i bambini che svolgevano faccende domestiche all'ultimo anno della scuola dell'infanzia mostravano un maggiore senso di competenza in terza elementare. Le faccende allenano anche a pianificare, seguire dei passaggi e portare a termine un compito: la palestra quotidiana delle capacità di autogestione che serviranno da adulti.
Conta anche come le presentiamo. "Faccende" può suonare come una punizione o uno scambio. "Contributi" dice qualcosa di diverso: viviamo tutti qui, quindi tutti ce ne prendiamo cura. Molte famiglie trovano utile tenere separati i contributi quotidiani dalla paghetta e pagare, eventualmente, solo i lavori extra oltre a quelli di base.
Prova oggi
- Di' sì al piccolo aiutante, anche se è più lento. Quando tuo figlio di tre anni vuole mescolare la pastella delle crêpe, lascialo fare. "Puoi rompere le uova in questa ciotola, e io tiro fuori i pezzetti di guscio." L'entusiasmo dei primi anni è prezioso; proteggilo.
- Dai un compito vero, non un'attività per tenerlo occupato. I bambini sentono la differenza. "Nessuno mangia finché le forchette non sono in tavola, e le forchette sono compito tuo" rende il contributo importante.
- Insegnalo per gradi. Prima fatelo insieme, poi guardalo mentre lo fa, poi lascialo fare da solo. Mostra una volta, con chiarezza, come vuoi piegati gli asciugamani, e poi fatti da parte.
- Aggancialo a una routine che esiste già. "Dopo cena ognuno sparecchia il proprio piatto" funziona meglio di una tabella di compiti a caso. Quando il compito è legato a un momento che c'è già, c'è meno da ricordare e meno su cui discutere.
- Accetta il "fatto abbastanza bene". Asciugamani piegati storti, vetri con gli aloni e coperte messe di sbieco sono il prezzo della competenza. Se rifai tutto, tuo figlio impara che il suo impegno non contava.
- Ringrazialo descrivendo l'effetto. "Visto che hai dato da mangiare al gatto e hai portato giù la differenziata, stasera abbiamo tempo per una storia più lunga." Così tuo figlio sa che il suo lavoro ha fatto una differenza vera per la famiglia.
Come può suonare
Stefano e sua moglie Chiara hanno deciso che Nicolò, dodici anni, preparerà la cena ogni martedì. La prima settimana Stefano gli sta accanto ai fornelli. Fanno la pasta al pomodoro. Nicolò brucia l'aglio, e la cucina si riempie di un odore acre. "È tutto rovinato", si lamenta.
Stefano alza le spalle. "L'aglio bruciato capita a tutti. Secondo te cosa dovremmo fare?" Nicolò lo butta, pulisce la padella e ricomincia, stavolta con la fiamma più bassa. Stefano non prende il mestolo. Dice solo: "Tieni d'occhio il colore. Quando è dorato chiaro, aggiungi il pomodoro." A tavola la sorella di Nicolò, nove anni, assaggia e dice: "Però è buona davvero." Chiara aggiunge: "Che bello non dover cucinare il martedì. Grazie, chef."
Al quarto martedì, Stefano è seduto al tavolo con una tazza di tè mentre Nicolò cucina da solo. Ora Nicolò chiede cosa potrebbero mangiare la settimana dopo e ha cominciato a cercare ricette. Il compito è vero, la famiglia ne dipende, e Nicolò vede il risultato del suo lavoro nel piatto di tutti.
In base all'età
- 0–2 anni: I bambini piccoli possono mettere i giochi in una cesta, buttare i calzini nel cesto della biancheria, portare un tovagliolo in tavola e passarti le cose. Trasformalo in un gioco e ringraziali con calore.
- 3–6 anni: Apparecchiare, dare da mangiare a un animale, innaffiare le piante, accoppiare i calzini e asciugare quello che si è rovesciato sono tutte cose alla loro portata. All'inizio tieni i compiti brevi e falli insieme a tuo figlio.
- 7–11 anni: Preparare da soli lo zaino, fare merende semplici, passare l'aspirapolvere, dividere la differenziata e piegare il bucato. È una buona età per un compito settimanale fisso che sia tutto suo.
- 12–16 anni: Gli adolescenti possono cucinare un pasto, farsi il bucato, fare piccole commissioni e badare per brevi periodi ai fratelli più piccoli. Una responsabilità vera mostra che ti fidi di loro e li prepara a vivere in autonomia.
Quando è difficile
"Faccio molto prima da solo." Oggi sì. Nell'arco di un anno, no. Il tempo che investi adesso per insegnare ti torna indietro moltiplicato quando tuo figlio saprà fare il compito da solo. Comincia con una cosa e dalle un mese.
"Mio figlio fa storie per ogni compito." Dagli un po' di controllo: lascia che scelga tra due compiti o che decida in quale momento della serata farlo. Mantieni un tono pratico, non supplichevole. "I vestiti vanno nel cesto prima degli schermi", detto con calma e costanza, batte una discussione quotidiana.
"Ha già tantissimi compiti di scuola." I contributi possono essere piccoli: cinque o dieci minuti al giorno bastano. Un compito breve e familiare può anche essere una pausa gradita dallo studio.
Errori comuni
- Pagare ogni compito. Se ogni lavoro ha un prezzo, i bambini possono cominciare a chiedere "Quanto mi dai?" prima di aiutare. Lascia senza compenso i contributi di base alla famiglia e offri soldi solo per i veri extra.
- Dividere i compiti in base al genere. Quando le figlie lavano i piatti e i figli portano fuori la spazzatura, i bambini imparano molto più delle faccende di casa. Fate ruotare i compiti, così ogni figlio impara ogni cosa.
- Usare le faccende come punizione. "Visto che sei stato maleducato, pulisci il bagno" insegna ai bambini che prendersi cura della casa è una pena, invece che una parte dell'appartenere a una famiglia.
In una frase
Ogni compito vero che affidi a tuo figlio gli dice "qui abbiamo bisogno di te", ed è questa la base di una fiducia che dura.
Fonti
- Warneken, F., e Tomasello, M., "Altruistic Helping in Human Infants and Young Chimpanzees" (Science, 2006)
- Rogoff, B., "The Cultural Nature of Human Development" (libro, Oxford University Press, 2003)
- White, E. M., DeBoer, M. D., e Scharf, R. J., "Associations Between Household Chores and Childhood Self-Competency" (Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 2019)