ParentAIA criança pequena que implora para ajudar a esvaziar a máquina da loiça transforma-se, uns anos depois, no miúdo de dez anos que nem sabe onde fica a máquina da loiça. Algures pelo meio, a maioria de nós disse "É mais rápido se for eu a fazer" mais vezes do que consegue contar. Normalmente era mesmo mais rápido, pelo menos nesse dia. Mas o preço aparece mais tarde: filhos que se sentem hóspedes na própria casa e pais que se sentem empregados sem salário.
Porque é importante
As crianças pequenas querem ajudar. Num estudo conhecido, Felix Warneken e Michael Tomasello verificaram que crianças de apenas 18 meses ajudavam espontaneamente um adulto desconhecido que deixava cair alguma coisa ou não conseguia abrir um armário, sem qualquer recompensa e sem sequer lhes ser pedido. A antropóloga Barbara Rogoff descreveu como, em muitas comunidades do mundo, as crianças são incluídas no trabalho da família desde cedo e "deitam a mão" com entusiasmo, aprendendo a observar e a participar em tarefas reais ao lado dos adultos. Em muitas outras casas, o pequeno ajudante entusiasmado é afastado com delicadeza até que, anos depois, esperamos de repente entusiasmo por tarefas que sempre foram trabalho de outra pessoa.
Contribuir importa por mais do que uma casa arrumada. Fazer uma tarefa a sério, de que os outros dependem, dá às crianças provas de que são capazes e de que pertencem. Um estudo de Elizabeth White e colegas, com dados de uma grande amostra nacional, concluiu que as crianças que faziam tarefas domésticas no pré-escolar mostravam maior sentido de competência no 3.º ano. As tarefas treinam também o planeamento, o seguir de passos e o levar uma tarefa até ao fim, o campo de treino diário das capacidades de autogestão de que as crianças vão precisar em adultas.
A forma de apresentar conta. "Tarefas" pode soar a castigo ou a transação. "Contributos" diz outra coisa: vivemos todos aqui, por isso todos cuidamos da casa. Muitas famílias acham útil manter os contributos do dia a dia separados da semanada e pagar, se for caso disso, apenas tarefas extra, para além do básico.
Experimente hoje
- Diga sim ao ajudante, mesmo quando é mais lento. Quando o seu filho de três anos quiser mexer a massa das panquecas, deixe. "Podes partir os ovos para esta taça, e eu tiro algum bocadinho de casca." O entusiasmo precoce é precioso; proteja-o.
- Dê uma tarefa a sério, não uma ocupação de faz de conta. As crianças notam a diferença. "Ninguém come enquanto os garfos não estiverem na mesa, e os garfos são contigo" faz com que o contributo conte.
- Ensine por etapas. Primeiro façam juntos, depois veja-o fazer, depois deixe-o fazer sozinho. Mostre uma vez, com clareza, como quer as toalhas dobradas, e depois recue.
- Associe a tarefa a uma rotina que já existe. "Depois do jantar, cada um levanta o seu prato" resulta melhor do que um quadro de tarefas soltas. Quando a tarefa está ligada a um momento que já acontece, há menos para lembrar e menos para discutir.
- Aceite o "suficientemente bom". Toalhas dobradas tortas, vidros com marcas e colchas desalinhadas são o preço da competência. Se refizer, o seu filho aprende que o esforço dele não contou.
- Agradeça dizendo qual foi o efeito. "Como deste de comer ao gato e despejaste a reciclagem, hoje temos tempo para uma história mais comprida." Isto diz ao seu filho que o trabalho dele fez uma diferença real para a família.
Na prática
O João e a mulher, a Ana, decidiram que o Tiago, de doze anos, faria o jantar todas as terças-feiras. Na primeira semana, o João fica ao lado dele junto ao fogão. Fazem massa com molho de tomate. O Tiago queima o alho, e a cozinha enche-se de um cheiro acre. "Está estragado", lamenta-se.
O João encolhe os ombros. "Queimar o alho acontece a toda a gente. O que achas que devemos fazer?" O Tiago deita-o fora, limpa a frigideira e começa de novo, desta vez com o lume mais baixo. O João não lhe tira a colher. Diz apenas: "Vai vendo a cor. Quando estiver dourado claro, junta o tomate." À mesa, a irmã do Tiago, de nove anos, prova e diz: "Até está bom." A Ana acrescenta: "Sabe bem não cozinhar à terça. Obrigada, chef."
À quarta terça-feira, o João está sentado à mesa com uma chávena de chá enquanto o Tiago cozinha sozinho. O Tiago já pergunta o que podiam comer na semana seguinte e começou a procurar receitas. A tarefa é real, a família depende dela, e o Tiago vê os resultados do próprio trabalho no prato de todos.
Por idades
- 0–2 anos: As crianças pequenas conseguem pôr brinquedos num cesto, deitar as meias na roupa suja, levar um guardanapo para a mesa e passar-lhe coisas. Faça disso um jogo e agradeça com carinho.
- 3–6 anos: Pôr a mesa, dar de comer a um animal de estimação, regar as plantas, emparelhar meias e limpar o que se entornou estão todos ao alcance. Mantenha as tarefas curtas e, no início, faça-as ao lado do seu filho.
- 7–11 anos: Fazer a própria mochila da escola, preparar lanches simples, aspirar, separar a reciclagem e dobrar roupa. É uma boa idade para uma tarefa semanal fixa que seja dele.
- 12–16 anos: Os adolescentes conseguem fazer uma refeição, tratar da própria roupa, fazer pequenos recados e ajudar a tomar conta dos irmãos mais novos durante curtos períodos. A responsabilidade a sério mostra que confia neles e prepara-os para viverem de forma independente.
Quando custa
"É muito mais rápido ser eu a fazer." Hoje, sim. Ao longo de um ano, não. O tempo que investe a ensinar agora compensa muitas vezes quando o seu filho conseguir fazer a tarefa sozinho. Comece com uma tarefa e dê-lhe um mês.
"O meu filho luta comigo por cada tarefa." Dê-lhe algum controlo: deixe-o escolher entre duas tarefas, ou decidir em que momento da noite a faz. Mantenha um tom prático, e não de súplica. "A roupa vai para o cesto antes dos ecrãs", dito com calma e coerência, vale mais do que uma discussão diária.
"Eles já têm tantos trabalhos de casa." Os contributos podem ser pequenos: cinco ou dez minutos por dia chegam. Uma tarefa curta e familiar pode até ser uma pausa bem-vinda dos trabalhos da escola.
Erros comuns
- Pagar cada tarefa. Se cada tarefa tiver um preço, as crianças podem começar a perguntar "Quanto é que eu ganho?" antes de ajudar. Mantenha sem pagamento os contributos básicos da família e ofereça dinheiro apenas por extras genuínos.
- Dividir as tarefas por género. Quando as filhas lavam a loiça e os filhos levam o lixo, as crianças aprendem mais do que tarefas domésticas. Faça rodar as tarefas para que todos os filhos aprendam todas as capacidades.
- Usar as tarefas como castigo. "Como foste mal-educado, vais limpar a casa de banho" ensina às crianças que cuidar da casa é uma pena, e não parte de pertencer a uma família.
Numa frase
Cada tarefa a sério que entrega ao seu filho diz-lhe "precisamos de ti aqui", e essa é a base de uma confiança duradoura.
Fontes
- Warneken, F., e Tomasello, M., "Altruistic Helping in Human Infants and Young Chimpanzees" (Science, 2006)
- Rogoff, B., "The Cultural Nature of Human Development" (livro, Oxford University Press, 2003)
- White, E. M., DeBoer, M. D., e Scharf, R. J., "Associations Between Household Chores and Childhood Self-Competency" (Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 2019)