Leggere insieme, a ogni età

Intorno ai sette anni, molte famiglie smettono in silenzio di leggere ad alta voce. Il bambino ormai sa leggere, le serate sono piene e sembra un compito concluso. E prima ancora, alcuni genitori non hanno mai davvero cominciato, perché il neonato masticava il libro o il bambino di due anni voleva la stessa storia per quaranta sere di fila. Eppure leggere insieme è una delle poche abitudini che aiutano a ogni singola età, dai primi mesi agli ultimi anni in cui i figli vivono a casa, e chiede soltanto un libro, qualche minuto e la tua voce.

Perché è importante

Quando leggi a un bambino piccolo, gli regali parole che raramente sente nei discorsi di tutti i giorni. Gli albi illustrati contengono un vocabolario più insolito e frasi più complesse della maggior parte delle conversazioni in casa, e i bambini li assorbono. L'American Academy of Pediatrics raccomanda di leggere ad alta voce fin dai primi mesi di vita, perché la lettura condivisa sostiene il linguaggio, le prime competenze di lettura e scrittura e la relazione stessa. Una ricerca di neuroimmagine guidata da John Hutton ha rilevato che i bambini in età prescolare cresciuti in case dove si leggeva di più mostravano, mentre ascoltavano una storia, un'attivazione più forte nelle aree del cervello legate alla comprensione del linguaggio e alla formazione di immagini mentali.

Come leggi conta quanto quanto spesso leggi. Lo psicologo Grover Whitehurst e i suoi colleghi hanno sviluppato un approccio chiamato lettura dialogica, in cui l'adulto fa domande, ascolta e costruisce sulle risposte del bambino, così che il bambino diventi a poco a poco il narratore. Nei loro primi studi, i bambini piccoli i cui genitori avevano letto in questo modo per appena qualche settimana erano avanti di mesi nel linguaggio espressivo rispetto ai bambini i cui genitori leggevano nel modo consueto. Il libro diventa una conversazione, non uno spettacolo.

Per i bambini più grandi e gli adolescenti, i benefici cambiano forma. Ascoltare un libro più difficile di quelli che leggerebbero da soli allarga il vocabolario e la comprensione. Condividere una storia vi dà anche un terzo elemento sicuro di cui parlare: è più facile discutere del tradimento, del lutto o della prima cotta di un personaggio che dei propri.

Prova oggi

Scegli dieci minuti che esistono già. La buonanotte è il classico, ma vanno bene anche la colazione, il bagnetto, una sala d'attesa o un viaggio in macchina. Un momento breve e regolare batte uno lungo e occasionale.
Lascia scegliere il libro a tuo figlio, ancora e ancora. La ripetizione è il modo in cui i bambini piccoli padroneggiano il linguaggio. Per i più grandi, un fumetto, la biografia di un campione o un romanzo ispirato a un videogioco valgono quanto un classico.
Fermati e fai una domanda vera. "Secondo te cosa succede adesso?" "Perché pensi che l'abbia detto?" Poi aspetta più a lungo di quanto ti sembri comodo. È nel silenzio che avviene il pensiero.
Costruisci su quello che dice. Se il tuo bambino di due anni indica e dice "Cane!", aggiungi un pezzetto: "Sì, un cane grande e tutto infangato, che salta nella pozzanghera." Se tuo figlio di dieci anni dice che il cattivo è stupido, chiedi: "Tu cosa avresti fatto al posto suo?"
Fermati quando ne vuole ancora. Quando puoi, chiudi sul momento di massima suspense. "Lo scopriamo domani" trasforma la lettura in qualcosa da aspettare, non in un compito da finire.

Come può suonare

Ginevra, quattro anni, è in braccio alla nonna con un libro consumato che parla di una volpe che ha perso la sciarpa. Nonna Luisa l'avrà letto cento volte. Stasera prova qualcosa di nuovo: si ferma prima dell'ultima parola di ogni pagina.

"Allora la volpe guardò sotto il ponte per cercare la sua..." Aspetta. "Sciarpa!" grida Ginevra. "La sua sciarpa", dice nonna Luisa. "E guarda, chi è che indossa qualcosa di rosso?" Ginevra studia l'illustrazione, poi trattiene il fiato e indica il tasso. "L'ha presa lui!" "Secondo te come si sente la volpe?" Ginevra aggrotta la fronte e piega la bocca all'ingiù. "Arrabbiata. Arrabbiatissima." "Arrabbiata e forse anche un po' triste", dice Luisa. "Tu cosa faresti se qualcuno ti prendesse la sciarpa?" Ginevra ci pensa sul serio, a lungo. "Lo chiederei gentilmente. E poi mi arrabbierei."

Il libro è lo stesso; la lettura è completamente diversa. Ginevra non è più il pubblico. Fa previsioni, descrive sentimenti, collega la storia alla sua vita e si esercita con parole nuove in un clima caldo e senza fretta. Questa, in poche parole, è la lettura dialogica.

In base all'età

0–2 anni: Libri cartonati, canzoncine e filastrocche. Indica e nomina, lascia che giri le pagine e ne mordicchi gli angoli, e fermati quando si divincola per andare via. Due minuti di lettura felice bastano e avanzano.
3–6 anni: Fai domande aperte, lascia che completi le rime e collega la storia alla sua giornata: "Ti ricordi quando abbiamo visto il camion dei pompieri?" Rileggi i preferiti senza lamentarti; ogni volta capisce qualcosa in più.
7–11 anni: Continua a leggere ad alta voce anche se sa leggere da solo. Scegli libri un po' sopra il suo livello, leggete una pagina a testa, oppure leggete tutti e due lo stesso libro e confrontatevi.
12–16 anni: Ascoltate un audiolibro nei viaggi lunghi, leggete lo stesso romanzo o lo stesso articolo e parlatene, oppure chiedigli di consigliarti qualcosa. Il punto sono le storie condivise, non la sorveglianza.

Quando è difficile

"Mio figlio non sta fermo per un libro." Molti bambini piccoli, soprattutto quelli molto attivi, ascoltano mentre si muovono. Lascia che giochi con le costruzioni sul tappeto mentre leggi, mettete in scena la storia o scegli libri con alette e suoni. L'attenzione per le storie cresce con la pratica, e un momento breve e felice è meglio di uno lungo e forzato.

"Non leggo bene, oppure non sono sicuro della lingua." Non devi leggere alla perfezione. Racconta la storia guardando le illustrazioni, leggi nella lingua in cui sei più forte, oppure ascoltate insieme un audiolibro e parlatene dopo. Ciò che conta di più è la conversazione e la vostra vicinanza, non un'esecuzione impeccabile.

"Mio figlio adolescente pensa che sia roba da piccoli." Allora cambia il formato, non l'obiettivo. Lasciagli sul letto un libro che pensi possa piacergli, leggi ad alta voce a colazione un articolo interessante, oppure chiedigli cosa sta leggendo e ascolta davvero la risposta. Molti adolescenti apprezzano una trilogia o un audiolibro condiviso, se lo si presenta come una scelta e non come una regola di famiglia.

Errori comuni

Trasformare ogni pagina in un'interrogazione. "Che lettera è questa? Di che colore è?" può spegnere il piacere in fretta. Fai domande che invitano a pensare e sentire, non solo a dare la risposta giusta.
Usare la lettura come punizione o come dovere. "Venti minuti di lettura o niente schermi" insegna ai bambini che i libri sono il prezzo da pagare per divertirsi. Tieni i libri dalla parte del divertimento.
Smettere appena sa leggere da solo. La lettura autonoma e quella condivisa svolgono compiti diversi. Portale avanti entrambe finché tuo figlio te lo permette.

In una frase

Leggere insieme, trasformando la lettura in una conversazione, costruisce linguaggio e vicinanza a ogni età, e basta un libro e dieci minuti.

Fonti

American Academy of Pediatrics (Accademia americana di pediatria), "Literacy Promotion: An Essential Component of Primary Care Pediatric Practice" (dichiarazione ufficiale, Pediatrics, 2014)
Whitehurst, G. J., et al., "Accelerating language development through picture book reading" (Developmental Psychology, 1988)
Hutton, J. S., et al., "Home reading environment and brain activation in preschool children listening to stories" (Pediatrics, 2015)

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con un professionista.