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Jour 26 sur 30 · Semaine 4 · Grandir et gagner en autonomie

Des repas sans pression

8 min de lecture

La négociation commence avant même qu'on soit assis. Encore trois bouchées de poulet. Deux si tu manges les carottes. Pas de dessert si l'assiette n'est pas finie. À la fin du repas, tout le monde est fatigué, la moitié du plat a refroidi, et l'enfant qui « ne mange jamais rien » a mangé à peu près ce qu'il aurait mangé de toute façon. Beaucoup de familles vivent cette scène tous les soirs. Ce n'est pas une fatalité.

Pourquoi c'est important

La diététicienne et thérapeute familiale Ellyn Satter a passé des décennies à observer ce qui se passe à la table des familles et a décrit un modèle simple, aujourd'hui largement utilisé par les diététiciens pédiatriques : le partage des responsabilités dans l'alimentation. Les parents sont responsables des aliments proposés, du moment où ils sont proposés et du lieu où l'on mange. Les enfants sont responsables de manger ou non, et de la quantité. Pour les bébés, le partage commence plus tôt : les parents décident du quoi (lait maternel ou infantile, puis premiers aliments), et le bébé mène la danse sur la quantité et le rythme. Chacun fait sa part et fait confiance à l'autre pour faire la sienne.

Si cela fonctionne, c'est que les enfants naissent avec une assez bonne perception de la faim et de la satiété, et que la pression la perturbe. Les recherches de Leann Birch, Jennifer Fisher et leurs collègues ont montré que lorsqu'on pousse un enfant à manger, qu'on le récompense pour manger ou qu'on l'oblige à finir, il a tendance à moins aimer l'aliment imposé et à moins se fier à ses propres signaux internes. Dans une étude célèbre, des enfants d'âge préscolaire mangeaient moins de soupe, et faisaient plus de commentaires négatifs, les jours où on leur disait de la finir. La restriction se retourne aussi contre nous : les aliments interdits deviennent ceux qui obsèdent.

La pression change aussi l'ambiance. Un enfant qui se sent observé pendant qu'il mâche est anxieux, et un corps anxieux n'a pas faim. Une table sereine, des horaires de repas prévisibles et des occasions répétées, sans enjeu, de croiser de nouveaux aliments sont ce qui élargit peu à peu le répertoire d'un enfant. Beaucoup d'enfants ont besoin de voir un aliment sur la table de nombreuses fois, parfois dix ou plus, avant d'y goûter.

À essayer aujourd'hui

  1. Fixez le menu, et prévoyez un aliment rassurant. Servez le repas familial avec au moins une chose que votre enfant mange habituellement, comme du pain, du riz, un fruit ou un yaourt. Il peut se rassasier avec cela s'il le souhaite. Vous ne cuisinez pas à la carte.
  2. Laissez-le se servir quand c'est possible. Posez les plats au milieu et laissez les enfants se servir eux-mêmes, même de petites portions. « Prends autant que ton ventre en a envie, à ton avis. Il y en a encore si tu as toujours faim. »
  3. Supprimez toute forme de pression, même douce. Pas de marchandage, pas d'« encore une bouchée », pas de félicitations pour l'assiette vide, pas de dessert en récompense. La pression, c'est aussi « Mmm, goûte juste, c'est délicieux », répété pour la quatrième fois. Si vous voulez servir un dessert, servez-en une petite portion avec le repas, pas comme une récompense.
  4. Gardez des horaires réguliers pour les repas et le goûter. Un enfant qui grignote tout l'après-midi arrive au dîner sans appétit. Un goûter pris assis à heure fixe, et de l'eau entre les repas, aident la vraie faim à se manifester à table.
  5. Parlez de tout sauf de la nourriture. Demandez quelle a été la chose la plus drôle de la journée, ou organisez le week-end. Moins le repas tourne autour du fait de manger, plus on a tendance à manger.
  6. Terminez le repas sans commentaire. Quand votre enfant dit qu'il a fini, croyez-le. « D'accord, tu as terminé. Pose ton assiette près de l'évier, s'il te plaît. On remangera au goûter. » Puis tenez cette promesse, plutôt que de proposer des biscuits vingt minutes plus tard.

Concrètement, ça donne quoi

Louis et sa sœur jumelle Manon, neuf ans, se mettent à table devant une soupe de lentilles, du pain et un bol de bâtonnets de concombre avec leur père, Stéphane, qui télétravaille le mardi. Louis repousse son bol. « Je déteste les lentilles. »

Il y a un mois, Stéphane aurait entamé le discours habituel. Ce soir, il dit : « Pas de souci, tu n'es pas obligé d'en manger. Il y a du pain et du concombre. » Louis prend trois tranches de pain et une pile de concombre. Stéphane se tourne vers Manon. « Alors, et cet exposé de sciences ? Ton groupe a choisi les volcans ? » La conversation dérive vers les volcans, puis vers la question de savoir si les manchots ont des genoux. Au milieu du repas, Louis trempe un coin de pain dans la soupe de sa sœur, mâche et ne dit rien. Stéphane non plus.

Ça marche parce que personne n'a fait des lentilles un combat, si bien que Louis n'avait aucune position à défendre. Il a goûté à sa manière, sans que personne ne le regarde. La semaine prochaine, il en prendra peut-être une cuillerée. Ou peut-être pas, et la soupe reviendra de toute façon.

Selon l'âge

Quand c'est difficile

« Si je n'insiste pas, mon enfant ne mangera rien. » Certains enfants mangent en effet très peu au début, quand la pression cesse, et c'est inquiétant. La plupart des enfants en bonne santé équilibrent leurs apports sur plusieurs jours plutôt qu'à chaque repas. Continuez à proposer des repas et des goûters structurés et laissez passer quelques semaines. Si le poids, la croissance ou l'énergie de votre enfant vous inquiètent, consultez votre pédiatre ou un diététicien diplômé, qui pourra suivre sa croissance dans le temps.

« Je ne peux pas cuisiner trois repas différents. » Et vous ne devriez pas. Le partage des responsabilités vous demande de préparer un seul repas familial et de veiller à ce qu'il contienne quelque chose que chacun peut manger. C'est moins de travail que de cuisiner à la carte, pas plus.

« Leur grand-mère n'arrête pas de les forcer à manger. » Expliquez l'approche brièvement et calmement, et concentrez-vous sur ce qui compte le plus pour vous : « S'il te plaît, ne l'oblige pas à finir son assiette. Elle sait quand elle n'a plus faim. » Vous décidez de ce qui se passe à votre table ; quelques repas ailleurs ne défont pas tout.

Les pièges courants

En une phrase

Vous décidez du quoi, du quand et du où, votre enfant décide s'il mange et combien, et une table sereine fait le reste.

Sources

Cet article est une information générale et ne remplace pas un avis médical ou psychologique. Si vous êtes inquiet pour votre enfant, parlez-en à un professionnel.