ParentAIA negociação começa antes de alguém se sentar. Mais três garfadas de frango. Duas, se comeres as cenouras. Não há sobremesa se o prato não ficar limpo. No fim da refeição, estão todos cansados, metade da comida está fria e a criança que "nunca come nada" comeu mais ou menos o que ia comer de qualquer forma. Muitas famílias vivem esta cena todas as noites. Não tem de ser assim.
Porque é importante
A nutricionista e terapeuta familiar Ellyn Satter passou décadas a observar o que acontece às mesas das famílias e descreveu um modelo simples, hoje muito usado por nutricionistas pediátricos: a Divisão de Responsabilidades na alimentação. Os pais são responsáveis por que alimentos são oferecidos, quando são oferecidos e onde se come. As crianças são responsáveis por comer ou não e por quanto comem. Nos bebés, a divisão começa mais cedo: os pais decidem o quê (leite materno ou fórmula, depois os primeiros alimentos), e o bebé comanda quanto e a que ritmo. Cada lado faz a sua parte e confia que o outro faz a dele.
Isto funciona porque as crianças nascem com uma noção razoavelmente boa de fome e de saciedade, e a pressão interfere com ela. A investigação de Leann Birch, Jennifer Fisher e colegas concluiu que, quando as crianças são pressionadas a comer, recompensadas por comerem ou obrigadas a acabar, tendem a gostar menos do alimento em causa e a confiar menos nos seus próprios sinais internos. Num estudo conhecido, crianças em idade pré-escolar comeram menos sopa, e fizeram mais comentários negativos, nos dias em que lhes disseram que tinham de a acabar. A restrição também tem o efeito contrário: os alimentos proibidos tornam-se aqueles em que as crianças ficam fixadas.
A pressão muda também o ambiente. Uma criança que se sente observada enquanto mastiga fica ansiosa, e os corpos ansiosos não têm fome. Uma mesa calma, horários de refeição previsíveis e o contacto repetido, sem nada em jogo, com novos alimentos são o que vai alargando aos poucos o leque de uma criança. Muitas crianças precisam de ver um alimento na mesa muitas vezes, às vezes dez ou mais, antes de o provarem.
Experimente hoje
- Defina a ementa e inclua um alimento seguro. Sirva a refeição da família com pelo menos uma coisa que o seu filho costuma comer, como pão, arroz, fruta ou iogurte. Ele pode encher-se disso, se quiser. Não está a cozinhar por encomenda.
- Sempre que possível, deixe-os servir-se sozinhos. Ponha as travessas no meio da mesa e deixe as crianças tirarem as suas próprias porções, mesmo que pequenas. "Tira o que achas que a tua barriga quer. Há mais se ainda tiveres fome."
- Deixe de lado todas as formas de pressão, incluindo as suaves. Nada de subornos, nada de "só mais uma garfada", nada de elogios por limpar o prato, nada de sobremesa como prémio. Pressão inclui "Hum, prova só, é delicioso", dito pela quarta vez. Se quiser servir sobremesa, sirva uma porção pequena com a refeição, não como recompensa.
- Mantenha horários regulares de refeições e lanches. As crianças que petiscam a tarde toda chegam ao jantar sem apetite. Lanches à mesa, a horas certas, e água entre eles ajudam a que a verdadeira fome apareça à refeição.
- Fale de tudo menos da comida. Pergunte qual foi a coisa mais engraçada que aconteceu hoje, ou planeiem o fim de semana. Quanto menos a refeição for sobre comer, mais se tende a comer.
- Termine a refeição sem comentários. Quando o seu filho disser que já acabou, acredite nele. "Está bem, acabaste. Põe o prato junto ao lava-loiça, por favor. A próxima comida é ao lanche." Depois cumpra essa promessa, em vez de lhe oferecer bolachas vinte minutos depois.
Na prática
O Afonso, de nove anos, e a irmã gémea, a Mafalda, sentam-se para comer sopa de lentilhas, pão e uma taça de palitos de pepino com o pai, o Ricardo, que às terças-feiras trabalha a partir de casa. O Afonso afasta a tigela de sopa. "Detesto lentilhas."
Há um mês, o Ricardo teria começado o discurso do costume. Esta noite diz: "Não faz mal, não tens de comer. Há pão e pepino." O Afonso tira três fatias de pão e um monte de pepino. O Ricardo vira-se para a Mafalda. "Então, e o projeto de ciências? O teu grupo decidiu-se pelos vulcões?" A conversa passa para os vulcões e depois para a questão de saber se os pinguins têm joelhos. A meio, o Afonso molha um canto do pão na sopa da irmã, mastiga e não diz nada. O Ricardo também não.
Resulta porque ninguém transformou as lentilhas numa batalha, por isso o Afonso não tinha razão para defender a sua posição. Provou nos seus próprios termos, sem ninguém a ver. Na próxima semana, talvez tire uma colherada. Ou talvez não, e a sopa volta à mesa na mesma.
Por idades
- 0–2 anos: Alimente de forma responsiva: repare quando o bebé vira a cara, fecha a boca ou abranda, e pare quando o vir. Ofereça texturas variadas e deixe-o explorar com as mãos. A sujidade faz parte de aprender a comer.
- 3–6 anos: A seletividade alimentar atinge muitas vezes o pico nesta fase e costuma ser uma fase normal. Continue a servir pequenas quantidades de alimentos novos ao lado dos conhecidos, deixe-o ajudar a lavar legumes ou a mexer, e comam juntos sempre que puderem.
- 7–11 anos: Envolva-o no planeamento de uma refeição por semana ou na escolha de um legume no mercado. Evite rotular os alimentos como "bons" ou "maus"; fale sobre o que os alimentos nos ajudam a fazer, como correr depressa ou concentrarmo-nos na escola.
- 12–16 anos: Os adolescentes comem de forma irregular e muitas vezes fora de casa, por isso algumas refeições em família por semana importam mais, e não menos. Deixe fora da mesa os comentários sobre peso e corpos, incluindo o seu.
Quando custa
"Se eu não insistir, o meu filho não come nada." Algumas crianças comem de facto muito pouco no início, quando a pressão para, e isso assusta. A maioria das crianças saudáveis equilibra o que come ao longo de vários dias, e não em cada refeição. Continue a oferecer refeições e lanches estruturados e dê-lhe algumas semanas. Se estiver preocupado com o peso, o crescimento ou a energia do seu filho, consulte o pediatra ou um nutricionista, que podem avaliar como está a crescer ao longo do tempo.
"Não consigo cozinhar três refeições diferentes." Nem deve. A Divisão de Responsabilidades pede-lhe que cozinhe uma refeição para a família e garanta que inclui algo que todos possam comer. Isso dá menos trabalho do que cozinhar por encomenda, e não mais.
"A avó está sempre a insistir para que comam." Explique a abordagem de forma breve e calma e concentre-se na coisa de que mais precisa: "Por favor, não a obrigue a acabar o prato. Ela sabe quando está cheia." Quem manda na mesa da sua casa é o pai ou a mãe; refeições ocasionais noutro sítio não vão desfazer isso.
Erros comuns
- Trocar um tipo de pressão por outro. Autocolantes por provar, legumes escondidos e elogios intermináveis por uma única garfada mantêm todos o foco em comer. Deixe a comida ser uma coisa normal.
- Tornar-se cozinheiro de restaurante. Fazer um prato novo sempre que uma criança recusa ensina-lhe que queixar-se faz aparecer uma ementa. Sirva a refeição, inclua um alimento seguro e deixe estar.
- Não reparar em sinais que pedem ajuda. Uma alimentação extremamente limitada, engasgamentos ou vómitos reflexos, perda de peso ou, em crianças mais velhas e adolescentes, um medo intenso de engordar, comer às escondidas ou saltar refeições podem sinalizar uma dificuldade alimentar ou uma perturbação do comportamento alimentar. Fale cedo com o médico; a ajuda precoce faz uma diferença real.
Numa frase
O pai ou a mãe decide o quê, quando e onde, a criança decide se come e quanto, e uma mesa calma faz o resto.
Fontes
- Ellyn Satter Institute (Instituto Ellyn Satter), "Ellyn Satter's Division of Responsibility in Feeding" (orientações)
- Satter, E., "Child of Mine: Feeding with Love and Good Sense" (livro, Bull Publishing)
- Galloway, A. T., Fiorito, L. M., Francis, L. A., e Birch, L. L., "'Finish your soup': Counterproductive effects of pressuring children to eat on intake and affect" (Appetite, 2006)
- Birch, L. L., e Fisher, J. O., "Development of eating behaviors among children and adolescents" (Pediatrics, 1998)