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Giorno 13 di 30 · Settimana 2 · Emozioni

Parlare di paure e preoccupazioni

7 min di lettura

Il cane dei vicini, il corridoio buio, la gita di classe con una notte fuori, la verifica di matematica, il titolo di giornale che tuo figlio adolescente ha visto sul telefono. I bambini si preoccupano, a volte per cose che a noi sembrano minuscole e a volte per cose davvero grandi. La maggior parte di noi risponde in uno di due modi: rassicuriamo ("Non c'è niente di cui aver paura") o proteggiamo ("Non sei obbligato ad andare"). Entrambe le risposte sembrano gentili. Nessuna delle due insegna ciò che un bambino ha più bisogno di imparare: che si può avere paura e cavarsela lo stesso.

Perché è importante

La paura è una parte normale e sana del crescere, e cambia con l'età. I neonati diventano diffidenti verso gli estranei, i bambini in età prescolare temono il buio, i mostri e i rumori forti, i bambini in età scolare si preoccupano di farsi male, di fallire o di essere esclusi, e gli adolescenti si preoccupano di come li vedono gli altri e del mondo in generale. Come osserva l'NHS britannico, molte di queste paure vanno e vengono come parte del normale sviluppo.

Quello che tiene in vita le paure è spesso l'evitamento. Ogni volta che un bambino evita qualcosa che lo spaventa, prova sollievo, e quel sollievo insegna al cervello che la cosa era davvero pericolosa. I genitori, comprensibilmente, aiutano a evitare: rispondono alla stessa domanda preoccupata ancora e ancora, o gli permettono di saltare la festa. Lo psicologo Eli Lebowitz e i suoi colleghi di Yale chiamano questi cambiamenti accomodamento familiare. In uno studio sul loro programma rivolto ai genitori, noto come SPACE, i genitori imparavano a ridurre con gradualità l'accomodamento rispondendo con quelle che chiamano frasi di sostegno, che uniscono l'accettazione della paura del bambino alla fiducia nella sua capacità di farcela. Per l'ansia infantile, questo approccio rivolto solo ai genitori ha funzionato più o meno quanto la terapia cognitivo-comportamentale fatta direttamente con il bambino.

Il messaggio per la vita di tutti i giorni è incoraggiante. Non devi far sparire le paure. Devi mostrare a tuo figlio che la paura è comprensibile e superabile, che credi in lui, e poi aiutarlo a fare piccoli passi verso di essa.

Prova oggi

  1. Prendi sul serio la paura. Anche se la preoccupazione sembra piccola, per tuo figlio è reale. Parti dall'accettazione, non dalla correzione: "Dev'essere proprio spaventoso per te." Evita "Non fare lo sciocco", che insegna a tuo figlio a smettere di raccontartele.
  2. Unisci empatia e fiducia. Questa frase è il cuore di tutto: "So che ti fa tanta paura, e so che ce la puoi fare." L'empatia da sola può alimentare la paura; la fiducia da sola può sembrare sbrigativa.
  3. Incuriosisciti per i dettagli. Chiedi: "Qual è la parte che fa più paura?" oppure "Cosa immagini che potrebbe succedere?" La preoccupazione vera è spesso più specifica, e più facile da affrontare, di quanto sembri.
  4. Pianificate piccoli passi coraggiosi. Scomponete la paura in una scala, dal gradino più facile al più difficile. Per la paura dei cani: guardare foto di cani, osservare i cani dall'altra parte del parco, stare vicino a un cane tranquillo al guinzaglio, poi accarezzarne uno. Festeggiate ogni gradino, non solo la cima.
  5. Rispondi una volta, poi fai un passo indietro. Quando la stessa domanda ansiosa arriva per la quinta volta, prova con: "Credo che tu sappia già cosa ti dirò. Tu cosa ne pensi?" Rassicurazioni infinite possono tenere viva la preoccupazione.
  6. Con i più grandi, prova il tempo delle preoccupazioni. Riservate un quarto d'ora alla stessa ora ogni giorno per parlare o scrivere delle preoccupazioni. Quando una preoccupazione salta fuori in un altro momento, tuo figlio la annota e la mette da parte: "Teniamola per il tempo delle preoccupazioni."

Come può suonare

Caterina ha undici anni, e la sua classe parte per una gita di tre giorni con pernottamento. Da una settimana, a ogni ora della nanna, fa a suo papà Paolo le stesse domande: E se non riesco a dormire? E se sto male? E se sul pullman nessuno si siede con me? Ogni sera lui la rassicura; ogni sera le domande tornano.

Domenica prova qualcosa di diverso. "È normalissimo che tu sia agitata. È la prima volta che stai via. E penso davvero che tu ce la possa fare." Poi si incuriosisce. "Qual è la parte che ti fa più paura?" Lei ci pensa. "La notte. Quando tutte dormono e io no." Insieme organizzano: un libro e una torcia nella borsa, un biglietto di papà nella tasca laterale, e una notte di prova a dormire dalla cugina sabato. Quando lei chiede "Ma se piango?", lui sorride. "Allora piangerai, e starai bene lo stesso. Cosa faresti?" Lei decide che leggerebbe sotto le coperte.

La mattina della partenza Caterina era ancora agitata. Ma è partita, e quando è tornata gli ha raccontato che la prima notte è stata dura e la seconda divertente. Paolo non aveva fatto sparire la paura. L'aveva aiutata a scoprire di essere più grande di lei.

In base all'età

Quando è difficile

"Non è crudele spingerlo verso ciò che lo spaventa?" Lo scopo non è spingere, ma procedere a passi abbastanza piccoli da essere gestibili per tuo figlio, con te al suo fianco. Evitare tutto sembra più gentile oggi, ma tende a rendere il mondo più piccolo e più spaventoso.

"Sono una persona ansiosa anch'io." Molti genitori lo sono, e questo può rendere difficile assistere alla paura di un figlio. Non devi nasconderlo. Lascia che tuo figlio ti veda affrontarla: "Sono agitata per la mia presentazione, quindi la provo ancora una volta e poi vado a fare una passeggiata." Se le paure impediscono a tuo figlio di fare cose quotidiane come andare a scuola, dormire o vedere gli amici, durano settimane o si accompagnano ad attacchi di panico, parlane con il pediatra o il medico; l'ansia nei bambini risponde bene al sostegno e alle cure.

"Mio figlio adolescente dice che il tempo delle preoccupazioni è inutile." Proponilo come un'opzione, non come una regola. Alcuni adolescenti preferiscono scrivere le preoccupazioni nelle note del telefono, o fare una passeggiata settimanale con te. Il principio è lo stesso: dare alle preoccupazioni un tempo e un posto perché non si prendano tutta la giornata.

Errori comuni

In una frase

Prendi sul serio la paura di tuo figlio, mostragli che credi nella sua capacità di farcela e aiutalo a fare un piccolo passo coraggioso alla volta.

Fonti

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico o psicologico. Se sei in pensiero per tuo figlio, parlane con un professionista.